Apple doit dévoiler mercredi son nouveau baladeur numérique iPod au cours d'un événement qu'il annonce comme «exceptionnel» à San Francisco, suscitant la spéculation des fans sur Internet.
Apple doit dévoiler mercredi son nouveau baladeur numérique iPod au cours d'un événement qu'il annonce comme «exceptionnel» à San Francisco, suscitant la spéculation des fans sur Internet.
Apple, coutumier des annonces énigmatiques et du marketing viral, a envoyé des invitations à la presse et aux professionnels montrant une silhouette en train de se déhancher en écoutant un iPod, le lecteur de musique portatif le plus vendu au monde.
L'image, dont l'arrière-plan est composé de pochettes de CD colorées, a pour seule légende la formule musicale associée à de nombreux tubes: «The beat goes on».
Les seules autres informations fournies par le groupe concernent la date, l'heure et le lieu de l'évènement.
«Il s'agit de rafraîchir l'iPod», a déclaré l'analyste Robb Enderle du groupe Enderle, «voilà le sujet du mystère».
Les iPod d'Apple sont devenus les plus populaires lecteurs de MP3 au monde depuis leur lancement en 2001.
Le mini iPod «Shuffle», grand comme une boîte d'alumettes et aux couleurs vives est le dernier né de la collection, mis en vente il y a un an.
Mais l'iPod classique n'a pas été modernisé depuis le lancement de l'appareil dit de «cinquième génération» avec lecteur vidéo en octobre 2005.
Et un récent bilan du groupe montre une érosion des revenus de l'iPod, les clients optant pour les modèles les moins chers de la gamme.
«La ligne iPod a fondamentalement besoin d'une mise à jour», a affirmé M. Enderle.
Selon les spécialistes, Apple devrait dévoiler un iPod amélioré sur le modèle du téléphone-baladeur iPhone, lancé en juin aux États-Unis, avec notamment des écrans plus larges pour améliorer la lecture des vidéos.
Mais le défi auquel le groupe va être confronté sera de satisfaire les attentes de consommateurs qui espèrent des améliorations à la hauteur de celles apportées à l'iPhone, selon Robb Enderle.
«Les gens vont s'attendre à un niveau de qualité à la hauteur de l'iPhone», a-t-il déclaré, avant d'ajouter: «il y a de fortes possibilités qu'ils soient déçus».
Concevoir un modèle d'iPod qui disposerait des mêmes capacités que l'iPhone sans la téléphonie mobile aboutirait à des tarifs dissuasifs, selon lui.
L'iPhone coûte en effet entre 499 ou 599 $ US selon le modèle, auxquels s'ajoute un abonnement obligatoire de deux ans chez ATT pour 60 à 100 $ US par mois.
En choisissant de faire cette annonce maintenant, Apple pourrait aussi chercher à redorer son blason alors que l'industrie musicale réclame plus d'argent pour les contenus vendus sur le programme de musique en ligne iTunes Music Store, compatibles uniquement avec les iPod, affirme l'analyste Mike McGuire de l'institut Gartner Research.
Le groupe a ainsi annoncé en août qu'il allait arrêter de vendre les émissions de la chaîne américaine NBC sur iTunes car la chaîne réclamait une hausse des tarifs qui auraient fait passer le coût d'une émission de 1,99 $ US à 4,99 $ US.
Un mois plus tôt, la maison de disque Universal Music (Vivendi) avait décidé de retirer son catalogue de musique sur iTunes après avoir réclamé une hausse des prix catégoriquement refusée par Apple.
Les analystes s'accordent pour dire que quel que soit le projet dans les cartons du fondateur du groupe Steve Jobs, qui a révolutionné l'informatique et l'écoute de la musique, «tous les regards seront braqués sur Cupertino», la ville de Californie qui abrite le siège du groupe.
«Apple fait plus de bruit en disant simplement que le groupe va faire une annonce, que la plupart des groupes avec leurs annonces elles-mêmes», a plaisanté Michael Gartenberg du groupe Jupiter Research, refusant de spéculer sur l'événement.