Plus de 36 heures avant son lancement officiel en Europe, les premiers fans ont commencé mercredi à faire la queue à Oxford Street à Londres, pour être sûrs de mettre la main sur la très attendue PlayStation 3 (PS3) de Sony.

Plus de 36 heures avant son lancement officiel en Europe, les premiers fans ont commencé mercredi à faire la queue à Oxford Street à Londres, pour être sûrs de mettre la main sur la très attendue PlayStation 3 (PS3) de Sony.

Pour les accommoder, le magasin Virgin Megastore de la rue commmerçante du centre de Londres, haut lieu du lancement, avait mis dès midi à leur disposition son sous-sol, avec couloirs de files d'attente à la manière des aéroports.

Mais Ritatsu Thomas, 17 ans, était arrivé bien avant, pour être sûr d'être le tout premier à pouvoir acheter la fameuse console de jeux.

Dès 5h00 du matin mercredi, en dépit du froid, il attendait à l'extérieur du magasin.

«C'est très important d'être le premier en Grande-Bretagne à mettre la main dessus», a-t-il expliqué à l'AFP.

Cet étudiant du sud-ouest de Londres était venu avec son sac de couchage, ses vitamines et une gourde.

Virgin avait prévu d'offrir aux fans de quoi manger et boire durant leur longue attente au sous-sol, à l'abri des intempéries. Le magasin avait même prévu des taxis vendredi, pour reconduire gratuitement chez eux les acheteurs, et les protéger d'éventuels agresseurs.

Un important service de sécurité a également été mis en place, pour éviter les bagarres qui avaient marqué le lancement de la PS3 aux Etats-Unis en novembre.

La PS3 sera vendue 425 livres à Londres (599 euros).

C'est la console de jeu de nouvelle génération la plus chère face à une Xbox-360 à 399 ou 299 euros selon la version et une Wii à 249 euros.

«Je suis excité, et déjà épuisé. Je manque de sommeil. J'étais prêt à venir mardi», explique Ritatsu Thomas. «Mais j'ai déjà fait pire, comme par exemple jouer à des jeux électroniques pendant 36 heures d'affilée».

«Je pense que ça vaut la peine», ajoute-t-il. «C'est le lancement officiel. Je vais voir le vrai événément», à minuit dans la nuit de jeudi à vendredi, se réjouit-il.

Il imagine déjà le moment où enfin, il aura en main la précieuse boîte contenant sa PS3.

«Je vais probablement la regarder pendant 15 minutes, penser à quel point c'est bien, et (une fois rentré) l'ouvrir soigneusement, sortir la console, la mettre dans l'endroit réservé pour elle, et jouer un peu à "Résistance". Ensuite j'irai me coucher».

Shanie Chatfield, 19 ans, est deuxième dans la file d'attente. Elle porte un blouson célébrant le lancement au Japon de la Playstation, acheté sur Internet.

«Le numéro deux m'a toujours porté chance», explique cette étudiante en technologie de Guildford, au sud-ouest de Londres.

«Il est plus fou, il est venu plus tôt», dit-elle goguenarde, en pointant du doigt Ritatsu Thomas.

Le Royaume-Uni est le premier marché européen pour la PS3, devant la France, où plus de 100 000 exemplaires sont attendus, dont 60 000 pré-réservés.

Machine sophistiquée au design soigné, la PlayStation 3 vise un public d'initiés. Dotée d'un processeur très puissant, le «Cell», et d'un lecteur de DVD au format Blu-Ray, elle restitue des graphismes plus réalistes et permet le visionnage de films en haute définition.