Ford veut attirer les adeptes des gadgets. Le constructeur s'est allié à Microsoft Auto Software, en janvier dernier, pour développer Sync. Ce système d'exploitation permettra notamment d'intégrer cellulaire, lecteur audio et BlackBerry à la voiture pour les utiliser par commande vocale trilingue - en français, en anglais et en espagnol.

Ford veut attirer les adeptes des gadgets. Le constructeur s'est allié à Microsoft Auto Software, en janvier dernier, pour développer Sync. Ce système d'exploitation permettra notamment d'intégrer cellulaire, lecteur audio et BlackBerry à la voiture pour les utiliser par commande vocale trilingue - en français, en anglais et en espagnol.

Neuf modèles 2008 de Ford offriront Sync au Canada : les Focus, Fusion, Taurus, Taurus X, Edge, Explorer et Sport Trac, ainsi que les Lincoln MKX et MKZ. Ford prévoit proposer le système en option sur presque tous ses modèles 2009.

Critiqué pour avoir été un peu lent à inclure un branchement iPod dans ses voitures, Ford se rachète : Sync concurrencera d'autres systèmes informatisés comme OnStar de GM, MyGIG de DaimlerChrysler et Music Link de Honda.

Le principal objectif de Sync, c'est de rendre plus simple et plus sécuritaire l'utilisation de ces gadgets, avance Gary Jablonski, directeur du développement de produit Infotainment de Ford.

«Sync intègre les appareils du conducteur à la voiture. Une fois au volant, on n'a plus besoin d'y toucher. On les commande par activation vocale.»

Comment cela fonctionne-t-il? Première condition, cellulaires et BlackBerry doivent posséder une connexion sans fil Bluetooth. Dès qu'on monte dans la voiture, la connexion relie automatiquement l'appareil à Sync. Quant aux lecteurs audio, on les branche via un simple câble USB dans la console entre les deux sièges avant. Sync est compatible avec iPod, Zune et presque tous les lecteurs de format MP3, AAC, WMA ou WAV.

Pour activer la commande vocale, on appuie sur le bouton «Talk» situé sur le volant. Sans utiliser ses mains, on peut alors faire jouer sa chanson préférée des Rolling Stones, fouiller dans sa liste de contacts pour appeler son patron ou se faire lire son dernier courtel (courrier SMS). Le système permettrait de déchiffrer les expressions les moins inintelligibles de l'argot SMS, comme LOL pour «laughing out loud/ lot of laugh».

«Ceux qui préfèrent utiliser leurs doigts peuvent toujours faire fonctionner Sync avec les boutons. Mais avec la commande vocale, je ne crois pas que ce soit utile», pense Gary Jablonski.

Reconnaître tous les mots et accents pose un défi de taille. Mais le système ne comportera pas trop de ratés, assure-t-il. «Non, c'est très fiable. La reconnaissance n'est pas parfaite, mais je pense qu'elle fonctionnera pour presque 100 % des gens. Ces logiciels progressent rapidement. Par exemple, on peut sélectionner le titre d'une chanson parmi les 5000 d'un baladeur, ce qui restait impensable il n'y a pas très longtemps.»

Sync n'est pas encore complètement au point. Le système subit présentement les derniers tests en phase bêta. Et comme les technologies des baladeurs et cellulaires se développent rapidement, il devra s'adapter. Ce à quoi Sync est déjà prêt, répond M. Jablonski.

«Ses capacités dépassent celles qu'on utilise à son lancement. Avec le temps, on peut s'attendre à ce que de nouvelles plateformes se développent. Parmi la liste que nous considérons, il y a un lien pour un ordinateur portable, la lecture d'un site Internet ou le diagnostic du véhicule. Pour les mises à jour, il faudra les télécharger sur notre site Internet, puis les installer avec une clé USB.»

Combien coûtera cette technologie? Pour l'instant, Ford ne le dévoile pas.

Sync pourrait bientôt se retrouver dans les produits d'autres constructeurs. Microsoft Auto Software a signé une entente d'exclusivité de seulement un an avec Ford. À partir de 2008, Microsoft pourra donc le vendre à d'autres manufacturiers et les aider à en développer de nouvelles versions.