Microsoft sort jeudi pour les entreprises les nouvelles versions de ses deux produits-phare, Windows Vista, nouveau système d'exploitation pour ordinateurs personnels, et Office 2007, sa nouvelle suite de logiciels de bureau, un lancement «doublé» très attendu et crucial pour le leader mondial des logiciels.
Microsoft sort jeudi pour les entreprises les nouvelles versions de ses deux produits-phare, Windows Vista, nouveau système d'exploitation pour ordinateurs personnels, et Office 2007, sa nouvelle suite de logiciels de bureau, un lancement «doublé» très attendu et crucial pour le leader mondial des logiciels.
Les particuliers devront eux attendre le 30 janvier pour en disposer.
Le lancement est capital pour Microsoft: les versions de Windows et d'Office représentent 90% de ses bénéfices et les deux-tiers de ses ventes. Jamais depuis 10 ans le groupe de Redmond n'avait lancé simultanément les mises à jour de ses deux produits clés.
Le PDG de Microsoft Steve Ballmer se rend d'ailleurs jeudi à New York pour présenter ses produits en grande pompe.
Un énorme marché est en jeu puisque plus de 90% des quelque 900 millions de PC dans le monde tournent sous une version de Windows.
Le succès de ces logiciels payants représente un défi pour Microsoft, de plus en plus concurrencé par des groupes comme Google qui proposent sur internet des logiciels similaires et gratuits, financés par la publicité, ou encore par des distributeurs de logiciels «libres» (au code informatique public), également gratuits.
A tel point que Microsoft a lancé aussi mi-novembre des versions limitées, en ligne et gratuites de son logiciel Office, et conclu début novembre une alliance avec le groupe Novell, l'un des principaux distributeurs du système d'exploitation «libre» Linux, son principal rival.
Et pour garder à ses logiciels payants une longueur d'avance, Microsoft aura mis 5 ans à mettre au point sa version enrichie de Windows, pour remplacer la version précédente Windows XP qui équipe 70% des ordinateurs mondiaux.
Il a aussi mis quatre ans pour moderniser Office, qui comprend le traitement de texte Word, le tableur Excel et le logiciel de présentations PowerPoint.
Vista comprend de très nombreuses nouvelles fonctions, en phase avec les dernières trouvailles informatiques, mais aucune totalement révolutionnaire.
Parmi elles, un nouvel aspect graphique avec des fenêtres transparentes, baptisé Windows Aero et une nouvelle version du navigateur Internet Explorer. Les nouveautés les plus frappantes, comme Aero, sont cependant réservées aux versions haut de gamme.
Office 2007 comprend un nouveau graphisme: le «Ribbon» (ruban) qui réunit les icônes les plus adaptées au document en cours, pour éviter aux usagers de se perdre dans les 1500 commandes existantes, souvent méconnues et introuvables dans la version précédente, Office 2003.
Windows Vista sera vendu par le bais d'une pré-installation sur la plupart des nouveaux ordinateurs en vente ou par des programmes de mise à jour.
Le groupe espérait lancer Vista en 2006, mais avait dû le reporter à janvier, ratant les ventes de Noël et l'obligeant à proposer d'avance des bons d'achat de Vista discount.
Les nouvelles fonctions visent à convaincre les utilisateurs d'adopter Vista et surtout ses versions «premium», nettement plus chères que Windows XP.
Mais le pari n'est pas gagné, faute de nouveautés décisives.
«Vista est en fait en compétition avec XP, qui est déjà un très bon produit. Les utilisateurs pourraient simplement choisir de rester avec XP», a commenté à l'AFP Joe Wilcox, analyste chez Jupiter Research.
Pour l'institut Gartner, Windows Vista ne sera installé que sur 8 à 10% des ordinateurs fin 2007. «Nous n'avons pas vu d'entreprises se ruer sur Vista», a relevé l'analyste de Gartner, Michael Silver.
Microsoft espère lui qu'environ 20% des entreprises auront adopté Vista dans un an, et plus rapidement les particuliers.
Vista a été menacé de blocage par les autorités européennes qui ont obtenu des modifications, pour permettre notamment aux sociétés d'anti-virus ne puissent concevoir des produits compatibles.
Des copies pirates de Vista circulent déjà, mais Microsoft a renforcé les protections: faute d'une copie authentifiée, le système fontionnera en mode réduit avant d'être bloqué après 30 jours.
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