À l'entrée des bureaux de la division Hardware de Microsoft, passé les souris géantes qui se dressent dans le hall, se trouve une plaque.
À l'entrée des bureaux de la division Hardware de Microsoft, passé les souris géantes qui se dressent dans le hall, se trouve une plaque.
«Quand vous pensez à Microsoft, vous ne pensez généralement pas au matériel informatique (hardware). Mais vous devriez», y lit-on.
Créée en 1982, cette division emploie aujourd'hui 200 personnes. C'est bien peu comparativement aux 30 000 qui travaillent pour l'entreprise de Bill Gates à Redmond. De multiples claviers, souris, webcams sont pourtant sortis de là.
Enterrée sous Vista, Zune et Office, cette division fait-elle figure de parent pauvre chez Microsoft?
«Nous ne nous sentons pas du tout comme ça, dit Matt Barlow, directeur du marketing pour Microsoft Hardware. Les employés pourraient se dire: "personne ne parle du matériel informatique parce que nous sommes dans une entreprise qui fait plein d'autres produits". Il m'est arrivé de me dire ça en rentrant à la maison le soir. Mais ce n'est pas vrai.»
Le directeur du marketing de la division du matériel chez Microsoft se dit heureux du succès des autres divisions de l'entreprise.
«Quand je pense aux gens qui font la Xbox et qui vont sortir Zune − et plusieurs d'entre eux viennent de notre division − je suis content que ces gens soient sous les projecteurs. Ils le méritent, ils ont des produits intéressants. Nous, on va continuer à faire nos choses dans l'ombre comme on le fait depuis 25 ans.»
L'observateur des nouvelles technologies Michel Dumais croit que ce qu'elle fait en matière de matériel informatique, Microsoft le fait bien.
Au fil des ans, ce dernier a pourtant été souvent critique à l'égard de la firme de Bill Gates.
«J'ai toujours été un admirateur du matériel informatique de Microsoft, parce que je le trouvais bien conçu. Leurs claviers et leurs souris sont bien faits et fonctionnent partout. Ce n'est pas lié à un seul système d'exploitation.»
Difficile de dire si la conception des produits de Microsoft trouve écho dans les états financiers de l'entreprise.
Si Microsoft dit que la division du matériel informatique est rentable depuis sa fondation, on ne sait pas si les ventes sont bonnes en comparaison de ses concurrents dans le domaine. Microsoft ne dévoile pas ses chiffres.
Le directeur du marketing de la division matériel de Microsoft croit que des erreurs ont été commises au fil des années et que l'entreprise a laissé passer certaines occasions.
«Il y a quatre ans, tout nous indiquait qu'il fallait concevoir des produits pour les portables. Au Japon, tout ce dont on parlait, c'était de souris et de claviers plus petits. À cette époque on s'est dit: bof, on va travailler sur d'autres technologies, on ne va pas se laisser distraire. On aurait pu être à l'avant-garde de la vague des souris d'ordinateurs portables, mais ça nous a pris 12 mois à revenir sur les rails», explique Matt Barlow.
Ce dernier explique qu'après cette occasion ratée, son équipe et lui ont appris la leçon. Et qu'ils se concentrent maintenant à concevoir des webcams, dont les ventes «commencent à décoller».
Quant à Michel Dumais, s'il aime suivre les bons et les moins bons coups de la division Microsoft Hardware, c'est qu'il pense que dans ce secteur, Microsoft ne triche pas.
«On a toujours déploré l'avantage de Microsoft quand ils travaillent sur leurs applications parce que d'une certaine façon, ils contrôlent le système d'exploitation. Ce qui est intéressant dans le matériel, c'est que Microsoft fait des affaires au même niveau que les autres entreprises.»
NDLR: Notre journaliste Marie-Eve Morasse était à Redmond la semaine dernière à la suite d'une invitation de Microsoft
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