L'émergence du jeu en ligne massivement multijoueurs est une réelle révolution au coeur de l'industrie du jeu vidéo. Plusieurs grands jeux PC du genre ont déjà acquis leurs lettres de noblesse, mais les amateurs de consoles de salon ont dû patienter plus longtemps avant de pouvoir brancher leur machine.

L'émergence du jeu en ligne massivement multijoueurs est une réelle révolution au coeur de l'industrie du jeu vidéo. Plusieurs grands jeux PC du genre ont déjà acquis leurs lettres de noblesse, mais les amateurs de consoles de salon ont dû patienter plus longtemps avant de pouvoir brancher leur machine.

Avec le système Xbox Live, Microsoft se lance dans l'aventure en offrant le système de jeu en ligne pour console le plus étoffé à ce jour.

«Au coeur du système de jeu en ligne Xbox live, il y a la notion de communauté, explique Craig Tullett, directeur de produit pour Xbox Canada. Il en est de même pour la nouvelle console Xbox 360 : la communauté est au coeur des préoccupations.»

Avec sa volonté d'offrir son système de jeux et de services en ligne Xbox Live, Microsoft tend à se démarquer des autres grands producteurs de consoles de salon, qui demeurent plus timides dans leurs projets de fonctionnalités massivement multijoueurs.

«Le service Xbox Live nous distingue des autres, estime Craig Tullett. Il nous permet d'innover, de lancer de nouveaux services et d'organiser des événements. Xbox cherche ainsi à transformer l'expérience de jeu. Le joueur pourra passer d'une expérience de jeu en solitaire à une expérience sociale.»

À ce jour, ce sont environ 300 jeux Xbox qui offrent des fonctionnalités en ligne, avec plus de deux millions de membres dans 24 pays à travers le monde. Le système Xbox Live permet d'offrir du nouveau contenu aux jeux existants; des tableaux et des armes à télécharger par exemple.

Évidemment, Xbox Live permet aussi de participer à des matchs massivement multijoueurs. Ainsi, jusqu'à 32 personnes peuvent jouer les uns contre les autres à Perfect Dark Zero, dans une même carte, alors que Call of Duty 2 permet à 64 personnes de collaborer ou de s'affronter dans une même partie en ligne.

De plus, Xbox ne cache pas sa volonté d'organiser de plus en plus d'événements multijoueurs, comme des tournois sportifs de grande envergure ou encore des matchs amicaux avec des célébrités : les «Game With Fame». D'ailleurs, lors d'un tel événement qui avait lieu peu avant Noël, certains joueurs ont pu affronter les membres du groupe punk-rock Simple Plan au jeu Need for Speed Most Wanted.

«On vient de passer la dernière heure à jouer en ligne avec des fans, expliquait alors Pierre Bouvier, chanteur de la formation. Ça été super le fun. On jouait avec un fan de Californie.» Dailleurs, selon Pierre Bouvier, le jeu en ligne permet justement «de jouer avec des amis avec qui, autrement, on n'aurait peut-être pas l'occasion de passer du temps».

La Xbox aura-t-elle son Everquest ?

Selon Craig Tullett, il n'est pas exclu que soient créés des jeux uniquement multijoueurs pour la Xbox 360 ; des titres qui ne seraient jouables qu'à partir d'Internet, à la manière de Everquest ou World of Warcraft pour PC.

«Il y aura Final Fantasy XI pour Xbox 360 qui se jouera en ligne, dit-il, mais je n'ai pas encore entendu parler de projet de jeux qui se joueront uniquement en mode multijoueurs. Pour l'instant, les développeurs veulent attirer le plus grand public possible. J'aimerais que tout le monde soit branché à Xbox Live, mais ce n'est pas le cas. Donc, dans un avenir rapproché, tous les jeux offriront un mode solo en plus du mode en ligne.»

«Par contre, ajoute-t-il, il y a certainement des jeux qui brillent davantage sur Xbox Live, comme Halo 2 par exemple. Pour donner une indication, plus de 290 millions d'heures ont été passées en ligne seulement sur Halo 2 à travers le monde ! C'est devenu plus populaire que le mode campagne.»

Le système Xbox Live est disponible gratuitement en achetant la console Xbox 360. Il suffit de posséder une connexion Internet à haute vitesse pour s'y connecter, sans frais. Par la suite, les joueurs peuvent accéder à un service «Gold», qui offre davantage de fonctionnalités. Il faut alors investir 59,99$ par année, payable par carte prépayée ou par carte de crédit. Des forfaits pour essayer le service Xbox Live Gold seront également disponibles lors de l'achat de certains jeux ou par l'entremise de promotions.