Le Finlandais Janne Korpi se plaît au Québec. C'est le moins qu'on puisse dire.
Il s'est assuré une deuxième victoire en 24 heures, samedi, dans le cadre de la Coupe du monde de surf des neiges, lorsqu'il a enlevé la compétition de Big Air présentée à l'îlot Fleurie en plein coeur de la ville de Québec.
Korpi, âgé de 23 ans, s'est imposé avec un total de 52,01 points. Il a devancé l'Autrichien Stefan Falkeis (50,0) et son compatriote Jaakko Fuha (48,0).
«C'est incroyable! s'est-il exclamé. Je suis d'autant plus content que je n'étais pas à mon mieux à l'entraînement juste avant la finale.»
Vendredi, Korpi avait soufflé la victoire au Canadien Jeff Batchelor dans l'épreuve de demi-lune disputée à Stoneham et comptant également pour la Coupe du monde. Cette performance lui avait confirmé sa sélection olympique au sein de l'équipe finlandaise.
L'Autrichien Stefan Gimpl, détenteur du maillot jaune de leader du classement de la Coupe du monde avant l'épreuve, a joué de prudence et il a terminé quatrième (47,4). Cela a été suffisant pour lui assurer le globe de cristal de la spécialité.
Le jeune Canadien Marc McMorris, 16 ans seulement, menait avant le dernier des trois sauts de la soirée. Mais il a raté la réception de son dernier essai pour finalement finir au huitième rang. Une performance plus qu'honorable puisqu'il en était à sa première épreuve de Coupe du monde.
«Venir ici pour une Coupe du monde de Big Air, c'est un rêve pour moi. C'est incroyable, a commenté McMorris, de Regina.
«J'ai mal atterri mon troisième saut et je crois que j'étais capable de faire un peu mieux. Mais déjà de me qualifier pour la finale, c'est excitant.»
Matts Kulisek, de St-Sauveur, a aussi fait belle figure avec une septième position (46,5).
«C'est l'une de mes meilleures performances à vie, a confié Kulisek, âgé de 24 ans, qui en était lui aussi à sa première Coupe du monde. C'est mon premier saut sur une rampe construite à partir d'un échaffaudage, et mon premier effectué en pleine ville. C'est le fun comme expérience.»
Plusieurs autres Québécois étaient de la partie mais n'ont pu se qualifier pour la finale. Gabriel Mercier s'est classé 14e, Francis Lachance 18e, Gabriel Dussault 22e, Vincent Grandmaison 23e et Sébastien Leclerc 29e.
L'épreuve de Big Air de Québec est la seule étape disputée en Amérique du Nord inscrite au calendrier de la Fédération internationale de ski.
Même si le Big Air n'est pas encore une discipline olympique, elle suscite beaucoup d'engouement auprès des amateurs de sensations fortes. Après avoir attiré quelque 15 000 personnes l'année dernière par grand froid, l'événement a de nouveau remporté un succès populaire alors que la température était plus clémente cette fois-ci. Les organisateurs ont estimé la foule à 25 000 spectateurs.
Pour tenir cet événement entre les bretelles de l'autoroute Dufferin-Montmorency, on a érigé une structure imposante, longue de 110 mètres et haute de 40 mètres, qui a nécessité 2500 mètres cube de neige.