Erik Guay a affiché son «pire» résultat des Jeux d'hiver de Vancouver mais il a de nouveau contribué au spectacle, mardi, à l'occasion du slalom géant masculin disputé à Whistler Creekside.

Dans une discipline qui n'est pas sa spécialité, Guay a terminé au 16e rang, à 1,80 seconde du vainqueur, Carlo Janka. Celui-ci a donné à la Suisse sa deuxième médaille d'or des JO dans les épreuves alpines.

Guay, qui a terminé cinquième de la descente et du super-G, plus tôt à ces Jeux, a encore été le meilleur Canadien avec un temps de deux minutes et 39,63 secondes. Le skieur de Mont-Tremblant n'avait pas pris part à un slalom géant en près d'un an et il est venu à deux rangs de son meilleur résultat à vie dans cette discipline. Il avait obtenu une 14e place en mars 2008 à la Coupe du monde de Bormio, en Italie.

«Mon plan, c'était d'être parmi les 30 premiers en première manche. C'est ce que j'ai fait, a souligné le Québécois de 28 ans. Et après, en deuxième manche, de peut-être prendre un peu plus de risques et me retrouver parmi les 15 premiers. Je suis content de ma journée.»

Le deuxième skieur à prendre le départ en deuxième manche, Guay a contribué au suspense en affichant le meilleur temps provisoire - et le deuxième chrono de la manche ultime. Celui-ci a tenu jusqu'à ce que le Suisse Didier Cuche, le 10e à prendre le départ, le surpasse de 0,18 seconde au cumulatif. Guay a finalement été exclu du podium après une quinzaine de skieurs, avant que les grosses pointures ne s'amènent au portillon de départ. La foule a bruyamment exprimé sa déception à chaque fois qu'il glissait au classement.

«Comme je partais deuxième en deuxième manche, au lieu de 44e comme en première, la piste était vraiment plus lisse, a noté Guay. Je savais que je n'avais pas de chance de rester sur le podium. Mais tout au long de la course, je pensais que me glisser parmi les 15 serait pas mal écoeurant. (Seizième), c'est à peu près ça que je visais.»

Robbie Dixon, de Whistler, pas un spécialiste du géant non plus, a terminé 24e en 2:40,98. Patrick Biggs, d'Orléans, en Ontario, a fini 35e en 2:44,83 et Brad Spence, de Calgary, 42e en 2:46,24.

«Je croyais avoir réussi une très bonne deuxième manche, mais quand j'ai vu que j'étais à plus d'une seconde d'Erik, j'ai réalisé qu'il avait fait encore mieux, a dit Dixon, qui a pris le départ immédiatement après Guay lors de la deuxième portion de l'épreuve. C'est bien qu'il ait pu tirer profit d'un numéro de départ hâtif de cette façon.»

Les Québécois François Bourque, de New-Richmond, et Jean-Philippe Roy, de Sainte-Flavie, de même que l'Albertain John Kucera auraient normalement été des espoirs de médaille pour le Canada en slalom géant. Ils ont toutefois tous subi des blessures importantes cet hiver, ce qui est venu mettre fin à leur saison ainsi qu'à leur rêve olympique.

«Je n'ai fait le géant que par défaut, a réitéré Guay. J'étais juste content d'avoir assez bien fait pour pouvoir tout laisser aller dans la deuxième manche.»

Janka, après Defago

Après avoir affiché le meilleur temps de la première manche, Janka s'est retrouvé avec un cumulatif de 2:37,83 secondes pour devancer les Norvégiens Kjetil Jansrud et Aksel Lund Svindal de 0,39 et 0,61 seconde, respectivement.

Le Suisse de 23 ans, qui a confirmé sa place parmi l'élite mondiale du ski alpin cette saison après avoir commencé à afficher ses couleurs durant l'hiver 2008-09, a ainsi donné à son pays un deuxième titre olympique après celui de Didier Defago en descente.

«C'est un skieur fluide, qui ne panique pas, ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle le «Iceman', a dit Guay de Janka. C'est un excellent jeune skieur.»

Janka mérite certes son surnom puisqu'il était de glace en conférence de presse, après sa victoire.

«C'est encore un peu tôt pour le réaliser vraiment, a-t-il dit. Je ressentais beaucoup de pression après avoir eu des résultats décevants dans les trois premières épreuves, et de me retrouver devant cette dernière chance de récolter une médaille à ces Jeux... C'est une sensation formidable de conclure au sommet.»

Svindal en était à sa troisième médaille des Jeux. Il a ajouté le bronze après avoir raflé l'argent en descente et l'or au super-G. Le Norvégien a ainsi rejoint Bode Miller au chapitre du nombre de médailles en ski alpin aux JO de 2010. L'Américain a lui aussi foulé chaque marche du podium à Whistler.

«Je visais évidemment une ou des médailles en venant à ces Jeux, a déclaré Svindal, 27 ans. Mais entre souhaiter une médaille et en remporter une, il y a une marge. Et le fait d'avoir accédé au podium en compagnie d'un compatriote rend la chose encore plus formidable.»

Miller a perdu ses chances de médaille, mardi, quand il a raté une porte pendant la première manche.

Plus d'espoir

Jansrud, un skieur de 24 ans qui n'a aucune victoire en Coupe du monde, était 11e après la première manche et il ne croyait pas qu'un podium était possible. Il a toutefois réalisé le meilleur temps de la deuxième manche, devant Guay.

«Atteindre le podium aux Jeux, c'est un exploit, et j'ai le sentiment que c'est exploit plus grand encore après ma première manche, a-t-il affirmé. Je croyais n'avoir aucune chance. Je ne sais pas comment j'ai fait.»

«La Norvège a une petite équipe, mais les skieurs sont tissés serré, a affirmé Svindal. Mes coéquipiers étaient heureux pour moi quand j'ai gagné mes deux premières médailles, alors je suis heureux de voir l'un d'entre eux se joindre à moi aujourd'hui.»

L'Autrichien Benjamin Raich, qui avait remporté le slalom géant des Jeux de Turin en 2006, a fini sixième en 2:38,83. Son compatriote Romed Baumann, qui avait enregistré le deuxième temps de la première manche, s'est contenté du cinquième rang en 2:38,80.

Cuche, qui ne connaît pas de bons Jeux, s'est finalement contenté du 14e rang, à 1,62 de la tête.

Le slalom géant féminin sera disputé mercredi et le slalom des femmes, vendredi.

* * *

Le classement final du slalom géant (avec temps des deux manches):

1. Carlo Janka (SUI) 2:37.83 (1:17.27 + 1:20.56)

2. Kjetil Jansrud (NOR) 2:38.22 (1:18.07 + 1:20.15)

3. Aksel Lund Svindal (NOR) 2:38.44 (1:17.43 + 1:21.01)

4. Marcel Hirscher (AUT) 2:38.52 (1:17.48 + 1:21.04)

5. Romed Baumann (AUT) 2:38.80 (1:17.29 + 1:21.51)

6. Benjamin Raich (AUT) 2:38.83 (1:17.66 + 1:21.17)

7. Ivica Kostelic (CRO) 2:38.88 (1:18.05 + 1:20.83)

8. Felix Neureuther (GER) 2:39.06 (1:18.24 + 1:20.82)

9. Ted Ligety (USA) 2:39.11 (1:17.87 + 1:21.24)

10. Ales Gorza (SLO) 2:39.21 (1:17.95 + 1:21.26)

11. Massimiliano Blardone (ITA) 2:39.35 (1:17.47 + 1:21.88)

12. Philipp Schoerghofer (AUT) 2:39.37 (1:18.37 + 1:21.00)

13. Steve Missillier (FRA) 2:39.43 (1:18.20 + 1:21.23)

14. Didier Cuche (SUI) 2:39.45 (1:18.75 + 1:20.70)

15. Sandro Viletta (SUI) 2:39.54 (1:18.37 + 1:21.17)

16. Erik Guay (CAN) 2:39.63 (1:19.38 + 1:20.25)

17. Ondrej Bank (CZE) 2:39.64 (1:18.39 + 1:21.25)

18. Alexander Ploner (ITA) 2:39.77 (1:18.67 + 1:21.10)

19. Janez Jazbec (SLO) 2:39.96 (1:18.92 + 1:21.04)

19. Davide Simoncelli (ITA) 2:39.96 (1:18.52 + 1:21.44)

21. Truls Ove Karlsen (NOR) 2:40.20 (1:18.93 + 1:21.27)

22. Manfred Moelgg (ITA) 2:40.51 (1:18.94 + 1:21.57)

23. Krystof Kryzl (CZE) 2:40.73 (1:18.57 + 1:22.16)

24. Robbie Dixon (CAN) 2:40.98 (1:19.20 + 1:21.78)

25. Andrej Sporn (SLO) 2:41.05 (1:19.19 + 1:21.86)

26. Tommy Ford (USA) 2:41.15 (1:19.10 + 1:22.05)

27. Markus Larsson (SWE) 2:41.43 (1:19.46 + 1:21.97)

28. Leif Haugen (NOR) 2:41.78 (1:19.58 + 1:22.20)

29. Marc Berthod (SUI) 2:42.10 (1:19.00 + 1:23.10)

30. Andreas Romar (FIN) 2:42.31 (1:19.79 + 1:22.52)

31. Jake Zamansky (USA) 2:42.35 (1:19.85 + 1:22.50)

32. Paul de la Cuesta (ESP) 2:43.22 (1:20.06 + 1:23.16)

33. Andrej Krizaj (SLO) 2:44.22 (1:20.48 + 1:23.74)

34. Cristian Javier Simari Birkner (ARG) 2:44.63 (1:20.87 + 1:23.76)

35. Patrick Biggs (CAN) 2:44.83 (1:21.71 + 1:23.12)

36. Andrew Noble (GBR) 2:44.85 (1:20.79 + 1:24.06)

37. Edward Drake (GBR) 2:45.13 (1:21.65 + 1:23.48)

38. Alexandr Horoshilov (RUS) 2:45.36 (1:21.28 + 1:24.08)

39. Filip Trejbal (CZE) 2:45.41 (1:21.74 + 1:23.67)

40. Sergei Maitakov (RUS) 2:45.66 (1:21.13 + 1:24.53)

41. Natko Zrncic-Dim (CRO) 2:46.01 (1:21.84 + 1:24.17)

42. Brad Spence (CAN) 2:46.24 (1:20.61 + 1:25.63)

43. Bjoergvin Bjoergvinsson (ISL) 2:46.71 (1:21.44 + 1:25.27)

44. Christophe Roux (MDA) 2:47.12 (1:22.70 + 1:24.42)

44. Jaroslav Babusiak (SVK) 2:47.12 (1:22.22 + 1:24.90)

46. Iason Abramashvili (GEO) 2:47.23 (1:21.85 + 1:25.38)

47. David Ryding (GBR) 2:48.03 (1:21.97 + 1:26.06)

48. Stefan Georgiev (BUL) 2:48.91 (1:23.82 + 1:25.09)

49. Ioan-Gabriel Nan (ROM) 2:50.01 (1:23.86 + 1:26.15)

50. Jaba Gelashvili (GEO) 2:50.32 (1:23.61 + 1:26.71)

51. Igor Zakurdaev (KAZ) 2:51.36 (1:24.50 + 1:26.86)

52. Jorge Mandru (CHI) 2:51.55 (1:24.96 + 1:26.59)

53. Antonio Ristevski (MKD) 2:51.90 (1:24.29 + 1:27.61)

54. Agustin Torres (ARG) 2:53.26 (1:25.14 + 1:28.12)

55. Mykhaylo Renzhin (ISR) 2:53.81 (1:25.77 + 1:28.04)

56. Jhonatan Longhi (BRA) 2:54.03 (1:24.76 + 1:29.27)

57. Andrey Drygin (TJK) 2:55.29 (1:25.82 + 1:29.47)

58. Marko Rudic (BIH) 2:56.36 (1:26.85 + 1:29.51)

59. Vitalij Rumiancev (LTU) 2:56.79 (1:27.27 + 1:29.52)

60. Porya Saveh Shemshaki (IRI) 2:57.70 (1:26.44 + 1:31.26)

61. Bojan Kosic (MNE) 2:58.03 (1:27.74 + 1:30.29)

62. Kristaps Zvejnieks (LAT) 2:58.62 (1:28.29 + 1:30.33)

63. Erjon Tola (ALB) 2:59.27 (1:27.57 + 1:31.70)

64. Stepan Zuev (RUS) 2:59.73 (1:26.32 + 1:33.41)

65. Stephanos Tsimikalis (GRE) 3:00.16 (1:29.21 + 1:30.95)

66. Deyvid Oprja (EST) 3:00.78 (1:29.27 + 1:31.51)

67. Manfred Oettl Reyes (PER) 3:02.05 (1:29.56 + 1:32.49)

68. Rostyslav Feshchuk (UKR) 3:02.53 (1:29.79 + 1:32.74)

69. Dow Travers (CAY) 3:02.89 (1:29.39 + 1:33.50)

70. Hossein Saveh Shemshaki (IRI) 3:05.87 (1:31.31 + 1:34.56)

71. Marton Bene (HUN) 3:05.97 (1:31.08 + 1:34.89)

72. Cedric Notz (AZE) 3:05.98 (1:30.78 + 1:35.20)

73. Leyti Seck (SEN) 3:06.14 (1:32.32 + 1:33.82)

74. Samir Azzimani (MAR) 3:06.63 (1:32.02 + 1:34.61)

75. Li Lei (CHN) 3:07.26 (1:30.36 + 1:36.90)

76. Dmitry Trelevski (KGZ) 3:08.01 (1:31.61 + 1:36.40)

77. Oleg Shamaev (UZB) 3:09.18 (1:32.20 + 1:36.98)

78. Hubertus von Hohenlohe (MEX) 3:11.47 (1:34.50 + 1:36.97)

79. Muhammad Abbas (PAK) 3:20.58 (1:38.27 + 1:42.31)

80. Marino Cardelli (SMR) 3:25.76 (1:40.88 + 1:44.88)

81. Jamyang Namgial (IND) 3:34.92 (1:46.77 + 1:48.15)