On croyait que les Jeux olympiques de Vancouver seraient ceux de Lindsey. Ils seront plutôt ceux de Bode.

L'Américain Bode Miller a remporté sa troisième médaille des Jeux olympiques de Vancouver, dimanche, à l'occasion du super-combiné masculin. Et la cinquième médaille olympique de sa carrière. Mais celle-là, elle sera différente puisqu'il s'agit de sa toute première en or.

«J'étais fatigué aujourd'hui. D'ailleurs, je me suis senti de plus en plus fatigué après chaque course, a indiqué Miller. Maintenant, je me sens en super bonne forme!

«C'est incroyable. C'est formidable.»

Septième après la manche de descente, à 0,76 seconde du Norvégien Aksel Lund Svindal, Miller a réussi le troisième temps de la manche du slalom pour se hisser tout en haut du podium avec un temps cumulatif de deux minutes et 44,92 secondes.

Le 30e skieur à prendre le départ, Svindal se dirigeait vers un podium lui aussi quand il a enfourché une porte. Ce qui a profité au Croate Ivica Kostelic, deuxième en 2:45,25, et au Suisse Silvan Zurbriggen, troisième en 2:45,32.

«Ce sont des choses qui arrivent, a affirmé Svindal, qui a raflé l'or au super-G et l'argent en descente, plus tôt cette semaine. Personne ne va gagner en étant trop prudent. Je savais que d'autres avaient bien skié, alors j'ai essayé d'être rapide moi aussi.

«Je ne suis pas surpris, mais je suis impressionné», a dit Svindal à propos des prestations de Miller à ces Jeux.

Le Canada ne comptait aucun espoir de médaille. Le meilleur Canadien a été Ryan Semple, de Mont-Tremblant, qui a fini 15e en 2:48,26 après avoir affiché le 26e temps de la descente. L'autre Québécois en lice, Louis-Pierre Hélie, a terminé 30e en 2:51,58 après avoir montré le 30e temps en descente.

«Aujourd'hui, je me sentais super bien et je voulais être prêt dans le portillon de départ, parce que tout se passait vraiment vite, a affirmé Semple. La descente était pas mal, j'ai fait le travail compte tenu du peu d'entraînement que j'avais dans cette discipline. Le slalom était correct, mais tu peux toujours aller plus vite, et j'aurais aimé gagner plus de rangs que ça dans le slalom.

«Mais je suis content de ma journée. Je n'ai pas de regrets.»

Hélie, lui, a dit avoir bien fait... par sections.

«J'ai eu des bonnes sections en descente et en slalom. C'est juste que j'ai fait des petites erreurs un peu partout en slalom, comme je m'y attendais un peu, a commenté Hélie. Pour quelqu'un qui ne fait pas beaucoup de slalom, le tracé était assez difficile, ça allait vraiment vite. Mais j'ai repris de bonnes sensations en bas de parcours.»

Michael Janyk, de Whistler, a réussi le quatrième temps du slalom pour une 26e place en 2:50,77. Il était 43e après la descente. Le jeune Tyler Nella, de Burlington, en Ontario, a pris le 32e rang en 2:52,65.

«Nous voulions avant tout nous mettre une manche de slalom sous la ceinture sur la piste olympique, en vue du slalom de samedi prochain, a dit Janyk, un spécialiste des épreuves techniques qui sera un espoir de médaille pour le Canada lors du slalom. Et, deuxièmement, ressentir un peu la pression des Jeux, s'exciter pour une course pour ensuite mieux retomber sur terre en vue de la course de samedi.

«J'ai fait tout ce que je voulais faire, a ajouté Janyk. En descente, on espérait quelque chose de grandiose, mais de façon réaliste, c'était ma quatrième manche de descente en deux ans, alors je voulais juste me rendre jusqu'en bas et voir ce qu'il serait possible de faire en slalom.»

Terminé pour Hélie et Semple

Les Jeux sont maintenant terminés pour Hélie et Semple et les deux chercheront à profiter au maximum de leur expérience à Whistler.

«Les Jeux à la maison, c'est spécial, a déclaré Semple, 26 ans. Il y a des sensations auxquelles on n'est pas habitués, mais il faut prendre l'énergie que tu peux et faire de ton mieux. Parce qu'on était supposés courir mardi et qu'il y a eu les manches d'entraînement annulées, il fallait être prêt mentalement à chaque jour. C'était exigeant.

«Maintenant, ma famille est ici et je vais pouvoir faire un peu de ski et relaxer. Aller voir le géant, le slalom et vraiment tout absorber et avoir du plaisir.»

Hélie, lui, pensait déjà aux Jeux de 2014 à Sotchi.

«Je n'ai pas skié comme je voulais, mais j'en ressors avec une tonne d'expérience et ça va me servir pour le reste de l'année et les prochaines saisons, a dit le skieur de 24 ans. C'est sûr que je vise les Jeux de Sotchi, à 100 pour cent. J'ai vécu tout ce qui entoure les Jeux, alors je sais ce que c'est, ça va être un gros avantage pour moi (en 2014).

Bode et Erik, même combat

Blanchi aux Jeux de Turin après avoir décroché deux médailles d'argent en 2002 à Salt Lake City - en slalom géant et au combiné -, Miller a ajouté une médaille de bronze à la descente de lundi dernier à Whistler Creekside, puis l'argent au combiné.

L'Américain rebelle, qui a quitté l'équipe américaine l'hiver dernier avant de la rejoindre à la dernière minute pour le début de la présente saison de la Coupe du monde, a donc eu la part du lion dans la récolte record de huit médailles olympiques des Etats-Unis jusqu'ici en ski alpin. Lindsey Vonn et Julia Mancuso en ont deux chacune.

Cependant, Miller n'est pas allé jusqu'à conseiller de sauter le camp d'entraînement d'avant-saison comme recette pour remporter des médailles en février, que ce soit aux Jeux ou aux championnats du monde.

«Non, ce n'est pas recommandé. Bien qu'on a pu voir qu'un athlète comme Erik Guay a fini cinquième dans deux courses, et qu'il aurait pu facilement se retrouver sur le podium, a dit Miller du skieur québécois qui a éprouvé des maux de dos à la fin de l'été. C'aurait pu bien tourner pour lui. Mais la clé, selon moi, c'est de s'amener aux Jeux avec l'idée de puiser dans ses ressources et de trouver l'inspiration.

«J'ai le sentiment de m'amuser plus que quiconque quand je skie, a ajouté Miller. A ces Jeux, je ressens un niveau d'énergie et d'inspiration exceptionnellement élevé.»

Miller devient le quatrième athlète masculin dans l'histoire du ski alpin à décrocher cinq médailles à des Jeux olympiques, et le quatrième athlète américain à atteindre le cap des cinq médailles olympiques.

«Ca donne beaucoup d'espoir aux athlètes plus vieux comme moi, à l'effet que nous pouvons peut-être encore rivaliser avec les autres à notre âge», a dit Kostelic, 30 ans, à propos de la victoire de l'Américain de 32 ans.

Kostelic, qui avait récolté l'argent lors du combiné des JO de Turin - on disputait alors deux manches de slalom après celle de descente, pas seulement une comme cette année - a récolté sa deuxième médaille olympique en carrière sur un parcours de slalom conçu par son père Ante.

«(Kostelic) est tellement un bon skieur que je suis certain que ça n'a pas été la différence dans les résultats d'aujourd'hui», a commenté à ce sujet Zurbriggen, un skieur de 28 ans qui en est à ses deuxièmes Jeux et à sa première médaille olympique.