Puisque des épreuves alpines sont maintenant prévues à l'horaire tous les jours de la semaine, les femmes n'auront d'autre choix que de disputer une descente d'entraînement en deux temps, lundi, à Whistler Creekside.
La descente d'entraînement féminine prévue dimanche ayant été annulée tôt dans la journée à cause des fortes pluies tombées durant la nuit, les dirigeants de la Fédération internationale de ski ont été obligés de recourir à des mesures extraordinaires pour espérer tenir un premier entraînement officiel chez les femmes à ces Jeux olympiques d'hiver.
Les tracés masculin et féminin sont distincts l'un de l'autre, sauf la dernière portion, qui donne sur une ligne d'arrivée commune. Parce que la descente masculine doit commencer à 10h30 (13h30 à l'heure de l'Est), lundi, les Lindsey Vonn, Maria Riesch et compagnie devront skier un premier parcours écourté avant et pendant la course des hommes. Elles dévaleront ensuite la dernière portion du tracé une fois l'épreuve masculine terminée, question de rendre la séance officielle.
Il s'agit là d'une façon de faire qu'on emploie rarement, a reconnu Max Gartner, chef de la direction athlétique à Canada Alpin.
«Ca n'arrive pas très souvent, effectivement», a confirmé Britt Janyk, une skieuse de Whistler, qui sera l'un des principaux espoirs de médaille chez les Canadiennes, avec Emily Brydon, de Fernie, en Colombie-Britannique. «Mais ceci est une situation unique. Il faut trouver le moyen de tenir cette descente d'entraînement.
«C'est important de faire tout ce qu'on peut. Comme on l'a vu, la météo n'a pas été formidable, et c'est là une bonne occasion d'obtenir... peut-être pas une séance optimale, mais au moins de parcourir le tracé au complet.»
A cause des nombreux reports depuis mercredi, des courses sont maintenant prévues à tous les jours jusqu'à dimanche prochain inclusivement. Et lundi, même si les organisateurs se disent «plus que confiants» d'avoir une météo propice au ski de compétition, leur marge de manoeuvre sera réduite puisqu'on attend des précipitations en après-midi. Celles-ci se prolongeront jusqu'à mardi.
On s'attendait toutefois à du temps sec, sous le point de congélation, dans la nuit de dimanche à lundi ainsi que lundi matin. Cela devrait permettre de raffermir la neige suffisamment pour une descente.
Casse-tête et jeux de société
Il faut qu'au moins une séance soit complétée pour que la descente de mercredi, puis le super-combiné de jeudi, puissent avoir lieu au moment prévu chez les femmes. Avant dimanche, des séances avaient été annulées jeudi, vendredi et samedi à cause du brouillard ou du temps trop doux.
«L'équipe canadienne habite un bel endroit, alors on a pu se mettre à nos aises et faire des casse-tête, jouer à des jeux de société et se cuisiner de bons petits déjeuners... La mère d'Emily nous a amené plusieurs casse-tête, au cas où», a raconté Janyk en commentant cette longue attente.
«Il faut accepter la situation, l'apprivoiser, a ajouté la skieuse de 29 ans qui en sera à ses premiers JO. Ce n'est pas l'idéal, ce serait mieux d'avoir déjà commencé et trouvé notre erre d'aller. C'est pourquoi nous sommes sorties pour faire du ski libre ce week-end, question de respirer un peu d'air frais.
«C'est une question de rester détendues et prêtes pour le moment où ça va commencer. Dans mon cas, je me sens prête à toute éventualité, peu importe de quoi le calendrier aura finalement l'air.
«Heureusement, c'est une montagne que je connais bien, tout comme mes coéquipières. Alors il s'agit pour nous de rester calmes et d'attendre le moment d'y aller, a par ailleurs indiqué Janyk. Nous avons fait tout l'entraînement, tout le travail acharné qu'il fallait pour être prêtes, alors nous avons le sentiment d'être prêtes.»
Janyk est toutefois d'avis que les meilleures skieuses des autres pays sauront également composer avec la situation.
«Il arrive souvent qu'il y ait des délais à la Coupe du monde, et de devoir disputer des descentes après seulement un entraînement. Les autres skieuses y sont habituées aussi.»
La météo défavorable à Whistler a jusqu'ici empêché les organisateurs de tenir la moindre épreuve de ski alpin, tant chez les hommes que chez les femmes. La descente masculine, initialement prévue samedi, a été remise à lundi. Le super-combiné féminin, d'abord à l'horaire dimanche, a été reporté à jeudi. On avait prévu une journée de congé à l'origine à cette date.
Seule une descente d'entraînement chez les hommes a pu être réalisée, in extremis, jeudi.