Les Jeux olympiques n'étaient même pas commencés, vendredi, que le temps trop doux était déjà venu chambarder l'horaire des épreuves alpines.

Il est d'ores et déjà certain que le super-combiné féminin ne pourra pas avoir lieu comme prévu dimanche, tandis que la tenue de la descente masculine, au calendrier des compétitions de samedi, est incertaine même si elle demeure à l'horaire.

Le temps doux a forcé l'annulation des descentes d'entraînement des hommes et des femmes qui étaient prévues vendredi.

Atle Skaardal, directeur des courses féminines à la Fédération internationale de ski (FIS), a annoncé qu'on avait décidé d'annuler la descente d'entraînement des femmes prévue à l'horaire samedi matin, avant la descente masculine. Puisqu'aucune descente d'entraînement féminine n'a pu avoir lieu cette semaine, les règles interdisent que le combiné puisse être disputé dimanche.

On espère maintenant tenir la descente d'entraînement dimanche, puis le super-combiné lundi. Mais rien n'est certain à ce niveau-là non plus puisque le report éventuel de la descente de samedi pourrait venir compliquer davantage la tâche des organisateurs.

Les risques que la descente masculine soit reportée semblent élevés étant donné qu'on annonce des précipitations importantes, samedi.

«De la neige mouillée est tombée pendant la nuit (de jeudi à vendredi) et il était impossible de l'enlever sans endommager la surface de base (molle elle aussi), a indiqué Skaardal pour expliquer l'annulation des deux descentes d'entraînement de vendredi. Les bénévoles ont fait de l'excellent travail, mais il est vite devenu évident qu'il aurait été impossible de compléter la tâche à temps pour la tenue de la descente d'entraînement.

«Et comme les organisateurs de la descente masculine seront confrontés à une journée difficile au point de vue de la météo, la descente d'entraînement des femmes de samedi a été reportée à dimanche. Pour ce qui est du moment de la tenue du super-combiné, une décision sera prise (samedi).»

Skaardal a expliqué qu'il était encore trop tôt pour recourir aux produits chimiques qui auraient permis de durcir la neige à court terme, mais mené à une piste endommagée à moyen terme.

«Par ailleurs, ces produits n'auraient pas été aussi efficaces que voulu étant donné la nouvelle neige qui est tombée pendant la nuit», a ajouté l'officiel de la FIS.

«Ce n'est pas chose rare de voir des reports survenir en ski alpin. Il y en a eu à Turin et à Nagano. On attend des journées «correctes» lundi et mercredi, puis du beau temps en deuxième moitié de semaine. Il nous reste encore deux semaines pour gérer tout cela.»

Des journées de congé étaient prévues d'avance en cas d'une telle éventualité. La date du jeudi 18 février est présentement libre, tout comme trois autres journées la semaine suivante. Les dirigeants de la FIS jouissent donc d'une marge de manoeuvre pour remanier le calendrier des compétitions.

Si le temps le permet, la descente officielle masculine pourra avoir lieu parce qu'il fallait qu'un minimum d'une séance d'entraînement ait lieu cette semaine et ç'a été le cas jeudi. Le Québécois de Mont-Tremblant Erik Guay a alors enregistré le troisième temps, derrière l'Autrichien Michael Walchhofer et le Canadien de Whistler Robbie Dixon.

La première séance de la semaine, celle de mercredi, avait été annulée à cause du brouillard après que seulement 42 des 89 concurrents inscrits eurent complété le parcours.