Les Canadiens ont accédé à la finale de l'épreuve de poursuite par équipes en patinage de vitesse longue piste, vendredi après-midi, aux Jeux olympiques de Vancouver.
C'est donc dire que les Canadiens obtiendront au minimum la médaille d'argent, et cela signifie que Mathieu Giroux, de Montréal, deviendra le premier Québécois médaillé en patinage de vitesse longue piste depuis Gaétan Boucher en 1984.
Denny Morrison, de Fort St. John en Colombie-Britannique, Lucas Makowsky, de Regina en Saskatchewan, et Giroux, ont établi un record olympique en bouclant le parcours en trois minutes 42,22 secondes.
Les Canadiens avaient brisé le record olympique une première fois en quarts de finale en bouclant le parcours en trois minutes 42,38 secondes.
«Je crois que c'était un peu inattendu, mais lorsque trois gars patinent aussi bien ensemble, de belles choses peuvent se produire, a déclaré Makowsky. Je ne pense pas que nous estimions pouvoir patiner aussi rapidement ici, particulièrement à deux reprises dans un intervalle d'une heure et demie.»
«Mais nous sommes restés concentrés, et nous sommes vraiment heureux.»
Ils patineront pour l'or, samedi, face aux Américains, qui ont surpris les Néerlandais dans l'autre demi-finale.
Ils avaient alors vaincu l'Italie, qui avait réalisé un chrono de 3:46,35. Cette dernière détenait jusque-là le record olympique, qui était de 3:43,64.
«Tout revient au plan de match, à la stratégie et à la discipline pour l'appliquer, a expliqué Morrison. Chacun d'entre nous a un travail à faire selon la portion du parcours, et ça rend notre tâche plus facile d'avoir à se concentrer uniquement sur celle-ci plutôt que sur une course entière. C'est plus facile ainsi.»
Du côté féminin, les Canadiennes ont subi une élimination surprise en quarts de finale face aux Américaines.
Kristina Groves, d'Ottawa, Christine Nesbitt, de London en Ontario, et Brittany Schussler, de Winnipeg, ont complété le parcours en trois minutes 2,24 secondes, à cinq centièmes de seconde des Américaines.
«C'est l'une des plus grandes déceptions de ma carrière de patineuse», a commenté Groves, visiblement ébranlée.
L'équipe féminine de poursuite par équipes du Canada détient le record du monde et était considérée comme la favorite pour l'emporter.
Les Américaines affronteront les Allemandes lors de la demi-finale, présentée samedi. L'Allemagne est venue de l'arrière pour disposer des Pays-Bas lors du dernier tour de leur quart de finale.
Le Japon croisera le fer avec la Pologne dans l'autre demi-finale. Le Japon a défait la Corée du Sud en quarts de finale, tandis que la Pologne a renversé la Russie.
L'équipe canadienne de poursuite par équipes masculine a remporté l'argent aux Jeux de Turin en 2006. Morrison est le seul membre de retour avec la formation cette année.
Les Canadiennes avaient aussi mérité l'argent à Turin, avec Groves, Nesbitt et la substitut Cindy Klassen de retour avec l'équipe.
Les médailles seront distribuées à l'issue des courses de samedi.