L'ovale de Richmond va chauffer! Avec Christine Nesbitt, Kristina Groves et Cindy Klassen notamment, l'équipe canadienne de patinage de vitesse possède une formation capable de mettre le feu à l'anneau de Vancouver lors des prochains jeux Olympiques.
Imbattable sur 1000 m cette saison, Nesbitt représente clairement le plus bel espoir canadien de titre. La patineuse, née il y a 24 ans à Melbourne en Australie, rêve aussi de sacre sur 1500 mètres. Distance sur laquelle elle a cependant été dominée cette saison par...Kristina Groves.
La patineuse d'Ottawa (33 ans), double vice-championne olympique à Turin, voudra saisir à domicile sa dernière occasion de ramener l'or. Cette saison sur 1500 m, elle a remporté les trois dernières manches de la Coupe du monde.
Championne olympique en 2006 (5000 m), Clara Hugues, 37 ans, représente une autre chance de médaille pour une équipe du Canada qui alignera huit hommes et huit femmes dans l'espoir un peu fou de remporter dix médailles.
Avec la contribution, pourquoi pas, de Cindy Klassen.
Mais à 30 ans, cette dernière n'est visiblement plus au niveau qui était le sien à Turin en 2006 quand elle avait remporté cinq médailles (dont l'or sur 1500 m), devenant l'athlète canadienne la plus médaillée des Jeux d'hiver (six médailles si l'on ajoute le bronze sur 3000 m à Salt Lake City en 2002).
Diminuée par des problèmes à un genou en 2008 et 2009, Klassen n'est peut-être plus en mesure de monter sur un podium. Mais sa cote est telle auprès du public local, que sa seule présence devrait suffire à embraser l'anneau olympique.