Entre l'euphorie et les déceptions, les Championnats du monde de patinage de vitesse courte piste ont été à l'image des Jeux olympiques pour l'équipe canadienne.

Après un feu d'artifice la veille au 500 mètres, les patineurs canadiens ont été relégués au rôle de figurants, hier, en conclusion des Mondiaux individuels de Sofia, en Bulgarie.

L'épreuve du 1000 mètres a été particulièrement pénible alors qu'aucun des six patineurs canadiens n'est parvenu à atteindre la finale. À l'exception de Jessica Gregg, gagnante de la finale B, les Canadiens ont vu leur parcours s'arrêter en quarts de finale, une vive déception, en particulier chez les hommes.

Le double champion olympique Charles Hamelin est passé le plus proche, mais il a été surpris sur la ligne par un rival chinois. Son frère François a fait une chute après un contact avec le Coréen Ho-Suk Lee, tandis que François-Louis Tremblay a vu l'une de ses lames décrocher dans un virage.

Kalyna Roberge, meilleure Canadienne à Sofia, est tombée après deux enjambées, tandis que Marianne St-Gelais, double médaillée d'argent à Vancouver, a été disqualifiée.

Tout un contraste avec la veille, où, tant chez les femmes que les hommes, les Canadiens ont fini deuxièmes, troisièmes et quatrièmes au 500 mètres. François Hamelin et Roberge ont gagné l'argent, tandis que St-Gelais et Tremblay ont enlevé le bronze.

Que s'est-il passé? «Il faudrait leur poser la question, mais ils étaient assez détendus aujourd'hui, je ne sentais pas un niveau d'activation très élevé, a supputé Yves Hamelin, directeur du programme de courte piste. Ç'a très bien été au 500 mètres, ç'a peut-être été un peu plus difficile de se remettre dedans pour les rondes de 1000 mètres.»

Domination coréenne

Yves Hamelin a rappelé qu'en cette année olympique, le 500 mètres avait été privilégié à l'entraînement. «Il y a certaines distances qu'on devra retravailler», a-t-il cependant concédé.

Grâce à leur excellent 500 mètres, les six patineurs canadiens ont atteint la super finale du 3000 mètres, réservée aux huit meilleurs, hier. Encore une fois, les Coréens ont été dominants, Seung-Hi Park et Ho-Suk Lee s'imposant pour remporter le titre mondial général. Cinquième, Roberge a été la meilleure Canadienne. Charles Hamelin a fini quatrième du 3000 mètres, mais c'est François Hamelin qui obtient le meilleur classement final avec le cinquième rang au général.

Rare moment de joie dans le clan canadien, le relais féminin a confirmé son statut de vice-champion olympique en raflant l'argent à Sofia. Tania Vicent et Valérie Maltais ont aussi contribué à cette deuxième place derrière la Corée. Le relais masculin, champion olympique, avait été disqualifié samedi.

Les patineurs mettent le cap sur l'Italie, où ils participeront aux Mondiaux par équipe de Bormio, le week-end prochain.