Les funérailles de Thérèse Guèvremont Rochette, soudainement décédée d'un arrêt cardiaque après s'être rendue à Vancouver pour encourager sa fille Joannie qui compétionnait aux Jeux olympiques, ont été célébrées jeudi après-midi dans la sobriété. La patineuse artistique a rendu un hommage émouvant à sa plus grande supporter en déposant sa médaille olympique sur son cercueil.

«Je veux que ce soit joyeux aujourd'hui, parce que l'on célèbre la vie de ma mère», a dit la jeune athlète de 24 ans devant l'église bondée. «Sa vie fut courte, mais intense. Dans les temps difficiles, elle a toujours été là pour me remonter le moral... Elle m'a également montré à apprécier le travail et m'a toujours motivé quand j'en avais besoin.»

Thérèse Guèvremont Rochette est morte dans la nuit du 20 au 21 février, trois jours avant que sa fille ne participe au concours individuel féminin de patinage artistique aux Jeux de Vancouver. La patineuse a finalement remporté la médaille de bronze après avoir obtenu un score de 71,36 points, son meilleur à vie.

Les obsèques de la femme de 55 ans se sont déroulées à l'église Sainte-Geneviève à Berthierville, près de l'île Dupas où la famille réside. Près de 700 personnes ont assisté à la cérémonie chrétienne. Le cortège a fait son entrée dans l'église bondée un peu après 14h30, entouré de proches de la défunte dont son mari Normand.

«Je veux te remercier pout la personne que je suis. Tu vas toujours me manquer», a affirmé Rochette quelques minutes après son entrée dans l'église. À l'invitation du prêtre, la vice-championne du monde s'est mérité des applaudissements nourris de l'assistance pour son exploit olympique.

Une amie qui a par la suite pris la parole a parlé de la défunte comme d'une femme généreuse, joviale et forte. Il a abondamment été question du soutien inébranlable de la mère au cours du parcours sportif de sa fille.

«Ça fait 22 ans que Joannie patine, ça fait 22 ans que tu patines sans patins», a lancé cette amie la voix remplie d'émotion.

Le cercueil de Thérèse Guèvremont a quitté l'église sous la mélodie de Vole, de Céline Dion. La patineuse avait patiné sur cette chanson pour la dernière fois à Vancouver, au gala des vainqueurs, qui réunissait les médaillés olympiques aux épreuves de patinage artistique.

À l'extérieur, le président du comité olympique canadien, Marcel Aubut a expliqué qu'il avait été touché lorsque l'athlète avait posé sa médaille de bronze sur le cercueil de sa mère.

«Le geste voulait dire: on a gagné cela tous les deux», a-t-il expliqué à la sortie des funérailles. «Cette dame était un gros morceau de son succès. Elle est partie, mais je suis certain qu'elle doit savoir que ç'a marché.»

La ministre de l'Éducation, des Loisirs et du Sport, Michèle Courchesne, a également remercié Joannie Rochette pour avoir «représenté aussi fièrement le Québec aux Jeux olympiques de Vancouver.»

«Joannie est une grande dame, elle a parlé avec son coeur et elle a su bien remercier sa maman de manière très reconnaissante. Je ne connaissais pas cette dame, mais elle a été décrite comme une femme drôle, qui aimait beaucoup la vie et qui a su décrocher ce rêve avec sa fille. Ce fut une très, très belle cérémonie. Très belle, et très touchante.»