Les yeux des Canadiens seront rivés mardi soir sur la performance du jeune Torontois Patrick Chan qui se mesurera aux plus grands du patinage artistique aux Jeux olympiques de Vancouver.
Mais le public canadien devra patienter avant de voir l'athlète de 19 ans effectuer son programme court, puisqu'il sera le 24e parmi les 30 compétiteurs inscrits à cette épreuve à patiner.
Son compatriote Vaugh Chipeur, qui en est aussi à sa première participation olympique, peut s'estimer chanceux de passer sixième. L'athlète de 25 ans d'Edmonton patinera juste avant le champion olympique en titre russe Evgeni Plushenko, un des grands favoris de cette compétition. Plushenko tentera de conserver ce titre, ce qui serait une première en 58 ans d'histoire aux Jeux olympiques d'hiver.
Mais celui que Plushenko a battu à l'Euro 2010 le mois dernier, son grand rival français Brian Joubert, ne compte pas lui laisser le champ libre. Le champion du monde de 2007 et triple champion d'Europe a déjà indiqué qu'il est à Vancouver pour gagner.
Le Suisse Stéphane Lambiel, médaillé d'argent des Jeux de Turin, a aussi un score à régler avec Plushenko.
Les spectateurs peuvent donc s'attendre à une soirée riche en émotions puisque pas moins de dix compétiteurs peuvent espérer un podium, dont Patrick Chan selon Skate Canada. Chan, le plus jeune des 30 compétiteurs, est actuellement vice-champion du monde en simple masculin. Ses deux programmes n'incluent pas de quadruple saut, ce qui lui a valu des critique de certains adversaires.
Rappelons que Chan ne l'a pas eu facile au cours de la dernière année. La déchirure d'un muscle du mollet gauche l'a tenu à l'écart de la compétition de presque tout le circuit de l'ISU. Son entraîneur Don Laws l'a aussi laissé tomber, à peine un mois avant l'ouverture des Jeux de Vancouver, au profit d'un poste à temps plein en Floride. C'est la chorégraphe Lori Nichol, la même qui travaille avec Joannie Rochette, qui sera à ses côtés.