Le couple chinois Shen Xue et Zhao Hongbo se sont fait un beau cadeau dimanche pour la Saint-Valentin et le nouvel an chinois en prenant la tête du programme court de patinage artistique des jeux Olympiques de Vancouver avec un record de points (76,66).
«Nous sommes vraiment contents de notre prestation aujourd'hui. C'est un beau cadeau pour le jour de la Saint-Valentin», s'est réjoui Zhao Hongbo, acclamé par la salle pleine du Pacific Coliseum.
Les triples champions du monde, qui font leur retour cette saison après s'être retirés en 2007 pour se marier et se consacrer à leur vraie vie de couple, ont été les premiers à s'élancer sur la glace.
En réalisant un programme sans faute sur la musique de «Who wants to live forever» de Queen's, ils ont amélioré leur propre record établi il y a deux mois (75,36).
De très bon augure pour les amoureux chinois, médaillés de bronze olympiques en 2002 et 2006 et qui ne sont revenus que pour réaliser leur rêve: décrocher l'or olympique.
«C'est un tout nouveau départ pour une toute nouvelle année», s'est satisfait Zhao Hongbo, le plus vieux patineur de ces Jeux (36 ans).
Leurs grands rivaux, les Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy, double champions du monde en titre, ont pris la deuxième place (75,96), améliorant leur record personnel (74,16) sur une musique de Stephen Sondheim, «Send in the clowns».
Les Russes Yuko Kavaguti et Alexander Smirnov, vainqueurs surprise aux Championnats d'Europe en janvier à Tallinn aux dépends de Savchenko/Szolkowy, se sont classés troisièmes avec 74,16 points.
Le programme libre lundi promet d'être très disputé puisque le trio de tête se tient dans un mouchoir de poche.