Les couples seront les premiers sur la glace aux compétitions de patinage artistique des Jeux de Vancouver. Dès le jour 3, dimanche le 14 février, Jessica Dubé et Bryce Davison devront exécuter leur programme court.

Qu'importe, les deux patineurs entendent bien vivre à fond l'expérience olympique et seront du défilé des athlètes, pendant les cérémonies d'ouverture, moins de 48 heures avant leur compétition.

«Certains nous ont suggéré de renoncer au défilé et même de loger dans les condos réservés pour l'équipe canadienne, mais nous préférons rester dans le village des athlètes et participer aux cérémonies, a expliqué Dubé. Nous voulons vivre tous les temps forts des Jeux et les cérémonies d'ouverture sont un moment important de l'expérience olympique. Nous ne voudrions rater cela pour rien au monde.»

Davison croit même que les patineurs canadiens tireront un avantage de cette expérience. «Défiler avec l'équipe canadienne, devant les dizaines de milliers de spectateurs enthousiastes, va nous procurer une telle énergie que cela compensera largement pour les éléments négatifs, a estimé le patineur de 24 ans. J'ai l'impression que nous allons être portés par les Canadiens et par l'enthousiasme du public. Une telle expérience n'arrive qu'une fois dans sa vie et nous ne voulons rien regretter.»

Faire pleurer les juges

Né aux États-Unis, Davison et sa famille ont immigré au Canada, dans la région de Toronto, quand il n'avait que huit mois. Il vit au Québec depuis qu'il patine avec Jessica Dubé et s'entraîne sous la direction d'Annie Barabé.

Les deux patineurs ont longtemps aussi formé un couple dans la vie. Leur séparation sentimentale, il y a deux ans, a eu un impact négatif sur leur performance, jusqu'à ce qu'ils décident d'y puiser l'inspiration du programme libre qu'ils présenteront à Vancouver.

«La plupart des gens qui suivent le patinage artistique savent que ce programme - sur la musique du film The Way We Were (Nos plus belles années) - raconte notre histoire, celle d'un amour brisé, a rappelé Davison. Nous voulions émouvoir les gens, les faire pleurer même, et je crois que nous avons réussi.

«Aux Championnats canadiens, nous avons vraiment bien patiné et des juges sont venus nous voir, après la compétition, pour nous avouer qu'ils avaient eu les larmes aux yeux à la fin. Cette performance nous a valu d'excellents commentaires et je sais que nos rivaux en ont pris bonne note.»

Une compétition ouverte

La compétition en couple sera d'ailleurs très ouverte à Vancouver. Les champions du monde allemands, Aliona Savchenko et Robin Szolkowy, ont été battus récemment aux Championnats européens et les prétendants au podium sont nombreux.

«Il y a sans doute sept couples qui peuvent viser une place sur le podium à Vancouver, a estimé Dubé. Si nous réussissons deux bonnes performances, je crois que nous pouvons y arriver. Il va falloir améliorer notre programme court, bien patiner notre programme libre et nous serons dans la lutte pour une médaille.»

En plus du public, Dubé et Davison pourront miser sur l'appui de leurs proches à Vancouver. «Toute ma famille sera là, a expliqué Dubé. Mes parents Mario et Claudette, ma soeur Véronique et mon frère Jonathan se sont libérés pour les Jeux et nous avons réussi à obtenir des billets pour tout le monde, aussi bien pour le programme court que pour le libre. Ce sera vraiment excitant.»

«Ma famille sera là aussi, pour toute la compétition, a poursuivi Davison. Nous pourrons tous vivre ensemble cette expérience merveilleuse. Ça fait des années qu'on en rêve et on y est presque!»