Meryl Davis et Charlie White ont conservé leur titre de champions des Etats-Unis de danse sur glace en battant de peu Tanith Belbin et Benjamin Agosto à l'issue de la danse libre, samedi à Spokane (nord-ouest).

Davis et White (222,29 pts), vainqueurs des danses imposée, originale et libre de jeudi à samedi, ont devancé au final les vice-champions olympiques de 2006 et quintuples champions des Etats-Unis de moins de quatre points.

Les deux couples doivent logiquement décrocher un billet pour les jeux Olympiques de Vancouver (12-28 février), ainsi qu'Emily Samuelson et Evan Bates, qui ont pris la troisième place samedi.

«Il n'y rien qui fait plus plaisir que de patiner à son meilleur niveau, a déclaré Davis. Après tant de jours, de semaines, d'années de dur labeur à l'entraînement, effectuer une aussi belle performance devant son public, c'est vraiment une sensation incroyable.»

La saison passée, Davis et White avaient remporté leur premier titre national en l'absence de Belbin et Agosto, les vedettes de la discipline aux Etats-Unis, forfaits sur blessure.

Davis et White ont patiné samedi leur programme libre au son de la musique du «Fantôme de l'opéra» pour l'emporter d'environ deux points devant leurs amis Belbin et Agosto, avec lesquels ils s'entraînaient il y a encore deux ans.

Les Championnats des Etats-Unis se terminent samedi avec le programme court dames où la revenante Sasha Cohen, 2e après le court jeudi, tentera de décrocher un des deux billets disponibles pour les JO de Vancouver.

Cohen, 25 ans, qui n'avait plus patiné en compétition depuis les Mondiaux-2006, talonne la jeune Mirai Nagasu, 16 ans.