La super dimanche de hockey que devaient offrir les Jeux de Vancouver n'aura pas été à la hauteur des attentes.

Après un match prometteur au cours duquel les Russes ont remporté une victoire de 4-2 aux dépens de la République tchèque, les amateurs de hockey et partisans confiants et convaincus d'Équipe-Canada ont essuyé toute une gifle avec la victoire de 5-3 des Américains.

Une première défaite en 50 ans du Canada contre les rivaux venus du Sud.

Cette déception a ouvert la porte à une autre alors que la Suède et la Finlande ont offert un match terne que les Suédois ont gagné 3-0.

Parce que le premier rang du groupe C était en jeu et surtout en raison de la rivalité de toujours opposant ces pays voisins, on s'attendait à un match chaudement disputé.

Il n'en fut rien.

La Suède a marqué un but en première. Elle en a ajouté deux en deuxième et la troisième période n'a été qu'une formalité.

De fait, exception faite de quelques bons arrêts de Miikka Kiprusoff, la troisième a été marquée par une pénalité majeure de cinq minutes imposée à Joni Pitkanen en marge d'un coup d'épaule à la tête à l'endroit de Patric Hornqvist.

Secoué au point de perdre l'équilibre alors qu'il tentait de retraiter au banc de ses propres moyens, l'attaquant des Predators de Nashville a pris la direction du vestiaire de son équipe.

Chassé de la rencontre, Pitkanen a fait de même.

Son geste entrainant une suspension automatique d'une partie, le défenseur des Hurricanes de la Caroline ratera la rencontre de quart de finale qui opposera sa Finlande natale au gagnant du match supplémentaire que se livreront la République tchèque et la Lettonie, mardi.

«Nous savions que la Finlande était assurée de passer en quart de finale. Mais nous nous attendions quand même à plus d'opposition de leur part en raison du fait qu'on pouvait les dépasser au classement avec une victoire», a reconnu Daniel Alfredsson.

Il faut dire que les Finlandais ont sérieusement miné leurs chances de victoire en début de rencontre.

Ils ont été incapables de profiter d'une attaque massive offerte par la Suède après 31 secondes de jeu seulement.

Après coup, ils ont écopé deux pénalités successives dont la Suède a su profiter alors que Loui Eriksson a donné les devants à son équipe.

«Cette combinaison d'avoir bousillé notre chance et de leur avoir permis de marquer à cinq contre trois a donné le ton à la partie. On dirait qu'à la suite de ce renversement de situation nous avons été incapables de nous regrouper. Et défensivement, nous leur avons beaucoup trop facilité la tâche en entrée de zone», a commenté Saku Koivu avant de retraiter rapidement vers le vestiaire.

Capitaine de la sélection finlandaise, Koivu n'a pu égaler le record de passes récoltées en tournoi olympique. Il est toujours campé à 21, une de moins que le détenteur du record olympique, Valeri Kharlamov de l'ancienne Union soviétique.

Nicklas Backstrom et Loui Eriksson, avec son deuxième du match, son troisième du tournoi, ont complété pour la Suède.

Miikka Kiprusoff a réalisé 29 arrêts dont plusieurs spectaculaires.

À l'autre bout de la patinoire, Henrik Lundqvist a stoppé les 20 tirs de la Finlande. Il a récolté du coup son deuxième jeu blanc en deux sorties puisqu'il avait stoppé les 21 tirs des Allemands lors du premier match de son équipe.

Ronde préliminaire: classement final

Voici donc le tableau final après la ronde préliminaire.

Une ronde qui s'est soldée avec une victoire de 3-0 de la Suède aux dépens de la Finlande après les victoires de la Russie (4-2 aux dépens de la République tchèque) et des États-Unis (5-3) aux dépens du Canada.

Les Américains terminent au premier rang. Ils héritent donc d'un laissez-passer pour la ronde éliminatoire - un match de quart de finale - tout comme la Suède, la Russie et la Finlande qui suivent dans l'ordre.

Les huit autres clubs passent par la ronde supplémentaire. Une ronde qui se déroulera mardi

La République tchèque, cinquième au classement, croisera la Lettonie qui a terminée 12e.

Le gagnant de ce match affrontera la Finlande.

Le Canada croisera l'Allemagne. Et le gagnant se retrouvera ensuite face à la Russie.

Ça laisse la Slovaquie contre la Norvège alors que la Suisse de Mark Streit croisera le Bélarus de Sergei Kostitsyn.

La Slovaquie ou la Norvège se retrouvera devant la Suède alors que les Américains attendront le gagnant du match Suisse-Bélarus.