Équipe-Canada fera face à son premier test sérieux dimanche alors qu'elle croisera les États-Unis dans le cadre de l'un des trois matchs importants au programme à Vancouver.

Un super dimanche qui se mettra en branle avec l'affrontement République tchèque - Russie et qui se terminera avec le duel scandinave opposant la Suède et la Finlande.

Le match Canada - États-Unis sera inséré entre les deux autres rencontres. Il débutera donc à 19h30 au Québec.

Avec une victoire dimanche, le Canada s'assurerait de l'une des quatre premières places au classement général et de la passe gratuite en vue de la ronde éliminatoire qui en découle.

Une défaite ne mettrait pas un terme au rêve de médaille d'or. Mais selon qu'elle soit encaissée en temps réglementaire ou en prolongation, elle pourrait entraîner l'obligation de disputer une partie supplémentaire afin d'accéder à la ronde éliminatoire.

«Nous savons tous que ce match n'est pas sans lendemain, mais je considère qu'on doit l'aborder comme s'il était le dernier du tournoi.

C'est la façon la plus simple de voir ce match. La seule à mes yeux», a lancé Rick Nash qui a récolté deux passes jusqu'à maintenant, mais qui est toujours en quête d'un premier but.

Après avoir vu Jarome Iginla succéder à Patrice Bergeron sur le flanc droit de leur trio, Sidney Crosby et Rick Nash se retrouveront avec Mike Richards dimanche soir.

Un mandat qui est loin d'effrayer le capitaine des Flyers qui a marqué un but lors de la première rencontre face à la Norvège.

«Sidney et Rick sont d'excellents joueurs de hockey et j'ai déjà évolué avec d'autres très bons joueurs comme Peter Forsberg. Je m'assurerai donc de remplir le rôle qu'on me confie sans me laisser impressionner parce les gars avec qui j'évolue», a indiqué Richards

Grande rivalité

Capitaine d'Équipe-Canada, Scott Niedermayer a senti ses coéquipiers excités à quelques heures de l'affrontement.

«Nous n'avons pas disputé le match qu'on voulait face à la Suisse et il sera intéressant de voir de quelle façon nous nous reprendrons. Nos partisans nous ont offert un appui incroyable et je m'attends à un appui plus fort encore demain. Une victoire représenterait une belle façon de les récompenser», a lancé le vétéran défenseur qui s'attend à un match difficile.

«La rivalité qui nous oppose s'est bâtie au fil d'affrontements aux JO et en coupe du Monde. Elle est intense. J'ai encaissé des coups venant de gars que je considérais comme des amis dans le cadre de ces matchs et je m'attends au même genre de match demain», a ajouté Niedermayer qui en est à ses quatrièmes et derniers Jeux olympiques.

Chris Pronger se disait heureux d'enfin croiser des gars qu'il connaît.

«C'est un avantage de connaître tes rivaux, leurs habitudes, leurs qualités, leurs faiblesses. Tu peux mieux te préparer. Mais en fin de compte, il faudra s'assurer de jouer avec passion et fierté sans pour autant oublier d'avoir du plaisir à le faire.»

Joe Thorton s'attend à un match physique.

«Ils forment une équipe jeune, rapide et comptant sur des gars robustes. Je m'attends à du hockey nord-américain. Nous venons d'avoir un bon entraînement, je sens les gars enjoués et prêts à tout donner pour gagner», a ajouté celui qui devrait encore profiter de la présence de ses deux ailiers avec les Sharks de San José.

«Je jouerai avec qui l'entraîneur voudra que je joue, mais si nous continuons à bien aller, j'espère que nous serons encore réunis», a indiqué Thornton (1 passes) en parlant de Patrick Marleau (1 but, 2 passes) et Dany Heatley (3 buts, 1 passe).