Si le match Canada-Suisse d'hier avait des allures de vengeance pour le Canada, quatre ans après le jeu blanc de 2-0 encaissé à Turin, le duel opposant la Suède au Bélarus a la même saveur aujourd'hui.
Ce match donnera le coup d'envoi aux trois rencontres à l'affiche aujourd'hui à Vancouver.De ces trois matchs, l'un pourrait passer à l'histoire alors que Teemu Selanne et Saku Koivu pourraient éclipser deux records olympiques détenus par le grand Valeri Kharlamov.
Selanne est à égalité avec l'ancienne gloire de l'URSS avec 36 points récoltés aux J.O.
Quant à Koivu, il revendique 22 passes, deux de moins que Kharlamov dont le chandail numéro 17 a été retiré par la Russie après qu'il se soit tué dans un accident de voiture.
Suède - Bélarus
Qui a oublié le but qui a marqué les Jeux de Salt Lake City en 2002?
Ils sont rares.
Chose certaine, aucun amateur de hockey au Bélarus ou en Suède n'a oublié le tir du centre de la patinoire de Vladimir Kopat qui a atteint le gardien Tommy Salo en plein front avant de faire un vol plané et de glisser dans le filet des Suédois.
Ce but, marqué avec 2:43 à faire dans la partie, brisait une égalité de 3-3 dans le match de quart de finale qui opposait les deux équipes et qui a jeté un discrédit sur tous les joueurs qui défendaient les couleurs de la triple couronne cette année-là.
La Suède a remporté une victoire de 5-2 lors du seul autre match opposant les deux équipes aux J.O. C'était à Nagano en 1998.
Le Bélarus a perdu 5-1 lors de son premier match du tournoi face à la Finlande.
L'équipe de Sergei Kostitsyn, auteur du seul but de son équipe, compte toujours sur la présence du vétéran gardien Andrei Mezin, qui fut en grande partie responsable de la surprise aux dépens de la Suède en 2002.
Elle compte aussi sur la présence-surprise du défenseur de la LNH Ruslan Salei qui devait rater le début du tournoi en raison d'une blessure.
Capitaine de sa formation nationale, Salei a passé près de 20 minutes sur la patinoire lors du premier match.
Le Bélarus est toutefois privé des services d'Andrei Kostitsyn, du Canadien, et Mikhail Grabovski, des Maple Leafs de Toronto.
Dans le camp de la Suède, Peter Forsberg retient beaucoup l'attention avec son retour au jeu sur la plus grande scène sportive au monde après deux saisons passées dans la Ligue de première division suédoise. Évoluant avec le Modo, il s'est contenté de 20 parties au cours des deux dernières saisons en raison de différentes blessures.
La Suède a battu l'Allemagne 2-0 lors de son premier match.
Mathias Ohlund, un ancien des Canucks de Vancouver, a marqué le premier but de son équipe. À Tampa Bay, où il sert de parrain au jeune défenseur suédois Viktor Hedman, Ohlund n'a pas encore marqué en 54 matchs disputés avec le Lightning.
République tchèque - Lettonie
Fort d'une victoire de 3-1 aux dépens de la Slovaquie, victoire au cours de laquelle il a marqué le but d'assurance, Tomas Plekanec sera de retour sur la patinoire cet après-midi.
Lui et ses coéquipiers affronteront la Lettonie battue 8-2 par la Russie lors de son premier match.
Les Tchèques forment une belle équipe.
Ils comptent aussi sur Jaromir Jagr qui a affiché une belle forme lors de la première rencontre. Après un «exil» de deux ans dans la KHL en Russie, Jagr a marqué le but de la victoire aux dépens de Jaroslav Halak sur une belle percée au centre de la patinoire.
Il a aussi ajouté une passe.
Tomas Vokoun, meilleur gardien de la LNH au chapitre du taux d'efficacité (93,1 %) et des jeux blancs (sept) a stoppé 34 des 35 tirs des Slovaques.
La Lettonie n'a pas remporté de victoire au J.O. depuis un gain de 9-2 aux dépens de l'Ukraine en 2002 à Salt Lake City.
Leur meilleur résultat depuis a été un verdict nul de 3-3 face aux USA à Turin il y a quatre ans.
Finlande - Allemagne
En plus de voir leur capitaine Saku Koivu et le plus grand joueur de leur histoire, Teemu Selanne, flirter avec des records olympiques, les partisans finlandais seront en quête d'une deuxième victoire à Vancouver.
Nicklas Hagman, avec deux buts, et Mikko Koivu, avec trois passes, ont dirigé l'attaque dans une victoire de 5-1 aux dépens du Bélarus.
Ce sera le sixième affrontement entre les deux équipes aux J.O.
L'Allemagne a gagné les deux duels disputés avant la chute du Rideau de fer, mais la Finlande a remporté les trois matchs qui ont suivi.
Je vous rappelle que vous pouvez suivre le déroulement de ces matchs sur Twitter par le biais de la page d'accueil de la section des sports à Cyberpresse.
Mes collègues et moi acheminons des notes sur chacune des compétitions auxquelles nous assistons.
Vous pouvez aussi aller directement sur Twitter à l'adresse GagnonFrancois.
Bons matchs.
On reconnecte plus tard.