Le «Michael Jordan du curling» n'a pas livré son meilleur match, lundi, mais l'équipe du Canadien Kevin Martin a tout de même réussi à battre les Etats-Unis 7-2 pour un huitième gain de suite en curling masculin aux Jeux de Vancouver.

Le Canada a donné un rare vol au premier bout, avant de finalement réussir à reprendre le contrôle au quatrième. A un moment dans le match, Kevin Martin présentait un faible taux d'efficacité de 38 pour cent, tandis que son troisième, John Morris, faisait pire encore avec 13 pour cent.

«Oooh, 13, un chiffre chanceux», a rigolé Morris après que le Canada eut rebondi pour battre John Shuster et son équipe. Oui, nous avons été un peu négligents. Je ne crois pas que que nous ayons joué nos cinq meilleurs bouts, mais lorsque vous êtes déjà assurés de la première place de la ronde préliminaire, je crois qu'il faut s'y attendre.»

Après le match, Shuster a servi l'éloge ultime à Kevin Martin, le qualifiant de «Michael Jordan du curling».

Martin a aussi ri du manque d'effort de son équipe, mais a admis que l'assurance du premier rang pour les demi-finales de jeudi a joué sur la concentration du groupe.

«Nous avons fait preuve d'un peu de suffisance ou d'un manque de concentration après la victoire importante d'hier, a expliqué le skip canadien. Mais dès qu'ils nous ont fait un peu peur, nous nous sommes bien replacés et nous n'avons pas manqué grand-chose dans les cinq derniers bouts.»

Kevin Martin ignore contre qui il jouera en demi-finale, mais une chose est certaine: les autres équipes, incluant les Norvégiens de Thomas Ulsrud, espèrent ne pas être son prochain adversaire.

Ulsrud, qui présente une fiche de 6-2 après avoir battu la France 9-2 lundi matin, est assuré d'une place en séries éliminatoires, mais ne sait pas quelle position il occupera.

«Je serai honnête avec vous, a dit Ulsrud, médaillé de bronze aux championnats du monde 2009. Je préférerais ne pas jouer contre Kevin en demi-finale.»

«J'aimerais bien rencontrer la personne qui souhaite le rencontrer en demi-finale», a-t-il ajouté.

Dans les deux autres duels du volet matinal de la compétition, lundi, l'Allemagne a vaincu la Chine 7-6 et la Suisse a eu raison de la Suède 7-3.