En arrivant au fil d'arrivée, dimanche, Jean-Philippe Le Guellec a enlevé ses bâtons et a salué la foule.

Il voulait ainsi dire merci à toux ceux qui l'avaient supporté et encouragé pendant toute la durée des Jeux de Vancouver, lui qui exerce son métier de biathlète dans de lointaines contrées et qui se retrouve presque toujours très loin des siens.

Il venait de connaître sa pire journée à Whistler quand il a terminé 30e et dernier lors du «mass start» de 15 km en biathlon. Mais il venait aussi de boucler la boucle après avoir offert de très respectables performances qui le laissent dans l'échelon supérieur de la hiérarchie mondiale.

Le Guellec n'a que 24 ans et il ira loin dans ce sport, lui qui continue d'apprendre. En fait, la journée de dimanche lui aura permis d'en apprendre un peu plus sur ce sport complexe.

«En fait, je vais retenir beaucoup de cette journée, a dit le jeune homme de Québec. Le fait saillant de ma journée a été de skier pendant toute la troisième boucle tout juste derrière Ole Einar Bjoerndalen. Juste de le voir se comporter en piste, j'ai appris. Je me sentais plus rapide que lui en ski, je pensais même pouvoir le dépasser dans un tournant. Mais il s'est bien préparé pour négocier cette courbe et jamais je n'ai pu passer. J'ai appris deux ou trois autres petites choses en le regardant aller.

«Ca et le support, le soutien de la foule, c'est ce qui a fait ma journée. Les gens m'ont montré un amour inconditionnel.»

Contrairement à son habitude, Le Guellec a connu une très mauvaise performance au tir, ratant quatre cibles au deuxième pas de tir et trois autres au dernier.

«Le pire, c'est que je me sentais bien. J'ai bien skié, j'avais un bon rythme. Au premier tour, c'était très tactique et personne n'a vraiment accéléré. Mais au deuxième tour, je ne sais pas ce qui s'est produit. Je me suis mis à tirer un peu partout sauf sur les cibles. Je ne peux pas l'expliquer.»

Le Guellec a reconnu que la fatigue a sans doute joué un peu dans cette déconfiture.

«C'est certain qu'après quatre jours de course, la fatigue devait y être pour quelque chose, a-t-il mentionné. C'est taxant physiquement et mentalement. Mais je ne peux expliquer ce qui s'est passé au tir parce que je ne me sentais pas dans le jus en arrivant au plateau.

«Mais je tenais à saluer la foule et dire aux gens que peu importe comment vont les choses ici ou en Europe, on n'abandonne jamais une course.»

Son entraîneur Jean Paquet se disait fier de son poulain malgré cette difficile journée. Il sait qu'on en demandait beaucoup au jeune homme, laissé tout fin seul pour lutter contre le reste du monde.

«Ce qui est un peu dommage, a dit Paquet, c'est que les gens auront sans doute tendance à se rappeler de cette 30e place.

«Moi, je vais me rappeler des sixième, 11e et 13e places dans ces Jeux. Il a bien failli faire un podium. Il a aussi appris beaucoup. Il a raté plusieurs cibles aujourd'hui, ce n'est pas son style, mais le meilleur au monde Bjoerndalen a lui aussi raté sept cibles. C'est ça le biathlon, on ne sait jamais ce qui peut arriver.»

Les trois autres membres de l'équipe masculine se pointeront lundi à Whistler et ils participeront au relais de vendredi.

«Mes chums s'en viennent et ce sera une bouffée d'air frais, a dit Le Guellec. J'aurai quatre jours pour récupérer et je peux vous dire que je prendrai congé demain (lundi). J'aurai amplement de temps pour me remettre dans le coup. J'ai connu une mauvaise journée. C'est derrière moi maintenant. J'espère que ça ira bien pour le relais.»

Classement:

1. Evgeny Ustyugov (RUS) 35:35.7 (0)

2. Martin Fourcade (FRA) à 10.5 (3)

3. Pavol Hurajt (SVK) 16.6 (0)

4. Christoph Sumann (AUT) 25.9 (1)

5. Daniel Mesotitsch (AUT) 30.2 (3)

6. Ivan Tcherezov (RUS) 33.5 (3)

7. Dominik Landertinger (AUT) 34.0 (4)

8. Vincent Jay (FRA) 34.6 (1)

9. Jakov Fak (CRO) 34.8 (3)

10. Michael Greis (GER) 35.0 (3)

11. Tomasz Sikora (POL) 37.4 (3)

12. Bjorn Ferry (SWE) 37.6 (2)

13. Emil Hegle Svendsen (NOR) 45.0 (3)

14. Simon Fourcade (FRA) 52.4 (1)

15. Andreas Birnbacher (GER) 54.5 (3)

16. Michal Slesingr (CZE) 59.9 (2)

17. Arnd Peiffer (GER) 1:08.8 (2)

18. Tim Burke (USA) 1:09.0 (4)

19. Halvard Hanevold (NOR) 1:20.9 (3)

20. Sergey Novikov (BLR) 1:23.6 (3)

21. Serguei Sednev (UKR) 1:27.1 (2)

22. Anton Shipulin (RUS) 1:29.0 (3)

23. Christoph Stephan (GER) 1:35.7 (4)

24. Thomas Frei (SUI) 1:37.2 (2)

25. Simon Eder (AUT) 1:54.0 (4)

26. Andriy Deryzemlya (UKR) 2:08.2 (5)

27. Ole Einar Bjoerndalen (NOR) 2:10.8 (7)

28. Klemen Bauer (SLO) 2:41.2 (5)

29. Jeremy Teela (USA) 3:00.4 (4)

30. Jean Philippe Le Guellec (CAN) 3:42.8 (7)

Ndlr: le nombre de tirs ratés est indiqué entre parenthèses.