Le Canada a connu ses meilleurs Jeux paralympiques d'hiver de l'histoire en récoltant un nombre record de médailles. 

Brian McKeever, de Canmore en Alberta, a remporté sa troisième médaille d'or des Jeux paralympiques lors du sprint d'un kilomètre pour fondeurs malvoyants, dimanche. Il s'agissait d'une victoire émotive pour le fondeur malvoyant, qui était frustré d'avoir été mis à l'écart de l'équipe canadienne de ski de fond aux Jeux olympiques.

«Nous sommes vraiment heureux de la tournure des événements, a mentionné McKeever. C'était bien de pouvoir revenir, d'effacer les mauvais souvenirs à cet endroit et d'éprouver du plaisir, particulièrement avec le fiasco olympique.»

McKeever et son frère, Robin, qui agissait à titre de guide, ont défait le Russe Nikolay Polukhin et son guide Andrey Tokarev en finale. Zebastian Modin et son guide Albin Ackerot, de Suède, ont pris le troisième rang.

McKeever avait remporté les épreuves de 10 et 20 kilomètres en ski de fond plus tôt cette semaine.

Par ailleurs, Lauren Woolstencroft, de North Vancouver, a mené la délégation canadienne avec une récolte de cinq médailles d'or en ski alpin.

Elle a ainsi établi un record pour le nombre de médailles obtenues par un athlète canadien dans l'histoire des Jeux paralympiques d'hiver.

Viviane Forest, d'Edmonton, qui participait aux épreuves de ski s'adressant aux athlètes malvoyants, a aussi mérité cinq médailles (une d'or, trois d'argent et une de bronze).

L'autre médaille d'or a été récoltée par Jim Armstrong, qui a mené l'équipe canadienne de curling masculin en fauteuil roulant à un gain de 8-7 aux dépens de la Corée du Sud, samedi.

La médaille d'or de McKeever a permis au Canada de hausser son total à 10, un sommet dans l'histoire paralympique du pays. Le record précédent était de six, établi en 2002 aux Jeux de Salt Lake City.

Au total, le Canada a remporté 19 médailles (10 d'or, cinq d'argent et quatre de bronze). Le pays avait mérité un cumulatif de 15 médailles deux fois auparavant, soit à Nagano en 1998 et 2002 à Salt Lake City.

Le Canada a également atteint son objectif de terminer parmi le top-3 des nations participantes au chapitre des médailles d'or. Le Comité international paralympique dresse traditionnellement le tableau des médailles en fonction des disques dorés.

La plus grande réussite des athlètes canadiens aura cependant été de susciter l'intérêt de la population pour les sports paralympiques. Les épreuves de ski alpin ont attiré d'énormes foules enthousiates, et les matchs de hockey sur luge d'Equipe Canada ont fait salle comble.

Même les cérémonies de fermeture des Jeux paralympiques, dimanche soir, sont parvenues à être diffusées.

«J'espère que l'héritage de cet événement nous permettra de développer notre sport, a commenté le skieur malvoyant Chris Williamson, de Markham en Ontario. Nous espérons que certaines personnes vont s'impliquer.

«Pour plusieurs, quelqu'un qui ne dispose que d'une vision de six pour cent et qui skie à plus de 100 km/h est complètement cinglé, a-t-il ajouté. J'espère toutefois que cela sonnera davantage comme un défi pour d'autres.»

D'autre part, un curleur suédois a été banni pour deux ans, dimanche, après avoir échoué un test anti-dopage.

Glenn Ikonen a déclaré qu'il ignorait que ses médicaments contre la pression artérielle figuraient sur la liste des substances interdites.

Ikonen, qui devait participer au match de vendredi contre l'Italie, a dit en conférence de presse qu'il était déçu de son médecin puisqu'il lui avait prescrit des médicaments interdits.

Il a précisé qu'il consommait ces médicaments depuis trois ans, mais qu'il n'avait jamais été testé avant le Championnat du monde de curling en fauteuil roulant de 2009, où la Suède avait mérité l'argent.

L'Allemagne a terminé au premier rang du classement olympique avec un total de 24 médailles, dont 13 d'or. La Fédération de Russie a pris le deuxième rang avec 38, dont 12 dorées.

Photo AP

Brian McKeever, à droite, avec son frère et guide Robin McKeever.