Les États-Unis ont remporté la médaille d'or de hockey sur luge messieurs aux jeux Paralympiques de Vancouver en battant le samedi le Japon 2 à 0.
«J'ai regardé le jeu, j'ai été patient. Je voulais prendre mon temps pour ajuster mon tir», a raconté Alexi Salamone, meilleur marqueur de la compétition avec 4 réalisations et auteur du premier but des Américains lors de la finale.
«Gagner l'or paralympique, la plus haute distinction! Je suis si heureux pour tout ceux qui m'ont aidé», a dit Salamone, né en Ukraine 14 mois après la catastrophe de Tchernobyl et amputé des deux jambes pour cause de malformations.
Adopté par une famille américaine, Alexi Salamone peut aussi remercier son gardien Steve Cash qui, en 2e période, a stoppé un penalty tiré par le capitaine japonais Takayuki Endo. «C'est un gardien incroyable», a assuré le capitaine américain Andrew Yohe. «Nous savions qu'il nous protégeait et que nous n'avions qu'à marquer».
Taylor Lipsett a assuré le triomphe américain en marquant le second but en 3e période sur une passe du vétéran Joe Howard, 43 ans, déjà médaillé d'or à Salt Lake City en 2002.
Pour le Japon, ce résultat marque la fin d'un très bon tournoi au cours duquel son équipe avait réalisé l'exploit de battre le Canada 3 à 1 en demi-finale.
La Norvège a battu vendredi soir le Canada 2 à 1 lors du match pour la médaille de bronze.