Les Canadiens ne sont peut-être pas présents sur les podiums des Jeux olympiques d'hiver de 2010, mais ils se sont néanmoins appropriés l'événement.
Un nouveau sondage suggère que 77 pour cent des Canadiens estiment que les Jeux olympiques (JO) ont fait beaucoup pour unir le pays.
Le sondage Harris-Decima commandé par La Presse Canadienne la fin de semaine dernière a également révélé que 58 pour cent des répondants croient que les JO seront inscrits parmi les réussites majeures du Canada.
Même au Québec, où l'on a décrié le peu de place laissée au français dans les cérémonies d'ouverture, un sentiment de fierté nationale a été noté.
Les Québécois ont répondu à 61 pour cent par l'affirmative lorsqu'on leur a demandé s'ils croyaient que les Jeux rendaient plus unis les Canadiens. Cinquante-cinq pour cent des électeurs votant pour le Bloc québécois étaient d'ailleurs de cet avis.
«Il y a clairement un sentiment de satisfaction ici unissant les Canadiens», a soutenu le vice-président de la firme Harris-Decima, Doug Anderson.
Au total, 1004 personnes ont été interrogées entre le 18 et le 21 février. La marge d'erreur est de 3,1 pour cent, 19 fois sur 20.
Au moment du sondage, le Canada avait gagné neuf médailles.
Le fait que la première médaille d'or a été remportée par un Québécois a amené la province davantage dans les Jeux, a soutenu M. Anderson.
«(Alexandre) Bilodeau est parvenu à être le premier Canadien à gagner l'or au pays et tout le monde s'est rallié sur ce point. Je pense que c'est le genre de choses dont les Canadiens se réjouissent de ces Jeux et cela peut certainement briser des barrières», a-t-il estimé.
Le Canada est présentement quatrième au classement des médailles, et les responsables du Comité olympique canadien ont concédé lundi que l'objectif de terminer au premier rang ne sera pas atteint.
Mais des informations recueillies avant les JO suggèrent que les Canadiens n'évalueront pas le succès de l'événement par le nombre de médailles d'or obtenues.
La majorité des Canadiens sondés ont indiqué que la sécurité, le respect du budget et l'absence de pépins techniques figuraient parmi les trois premiers facteurs qu'ils utiliseront pour évaluer le succès des JO.
«Les gens veulent que les athlètes performent bien, ils veulent qu'ils soient soutenus, mais est-ce qu'on doit vraiment gagner le plus de médailles pour qualifier les Jeux de succès? Non, je ne crois pas que nous devons en gagner le plus, c'est ce que les Canadiens affirment», a signalé M. Anderson.
Des foules records affluent à Vancouver pour regarder les événements olympiques, visiter les attractions ou simplement faire la fête.
Selon M. Anderson, le niveau d'exubérance se transmet bien par la télévision et c'est une des raisons expliquant le soutien pancanadien des Olympiques.
Seuls les résidents de la Colombie-Britannique craignent d'avoir la gueule de bois après les Jeux. Plus d'un Britanno-Colombien sur trois s'est dit en accord avec l'affirmation: «Je crois que d'être l'hôte des Jeux olympiques d'hiver aura été une mauvaise idée.»
Les Jeux ont cependant eu leur lot de problèmes, dont la mort d'un lugeur le premier jour des Jeux, des erreurs de synchronisation, des problèmes d'équipement, la controverse entourant la vitesse de la piste de luge et, bien sûr, la mauvaise température.