Plusieurs athlètes canadiens étrenneront des habits tout neufs aux Jeux olympiques de Vancouver. La combinaison technique Power Web, mise au point il y a trois ans et améliorée depuis, augmenterait la puissance de l'athlète durant l'action. Rien de moins. Le vêtement a été créé au Laboratoire de performance humaine de l'Université de Calgary.
Qui portera la combinaison magique? Mystère. Les chercheurs sont tenus au silence puisque l'innovation fait partie du programme canadien Top Secret. On pense néanmoins que les patineurs de vitesse, les skieurs de fond et les lugeurs en seront vêtus.
Très lisse et munie de bandes argentées qui s'entrecroisent dans le dos et sur les flancs, la combinaison Power Web n'est pas seulement aérodynamique; elle décuple aussi la puissance générée par l'athlète durant l'effort, et ce, dans plusieurs disciplines. Comment? Motus et bouche cousue. «La combinaison est efficace dans plusieurs sports où il faut sprinter. Avec les récentes modifications qu'on y a apportées, elle convient aussi aux sports d'endurance», explique, avare de détails, le concepteur Darren Stefanyshyn, chercheur de réputation internationale en équipement sportif.
Les vêtements peuvent-ils être trop performants? Oui. Le maillot de natation LZR, avec lequel des nageurs ont brisé plusieurs records en 2008, a été banni par la FINA parce qu'il avantageait de façon déloyale les athlètes qui le portaient.
Selon Darren Stefa-nyshyn, il est normal de voir de nouvelles règles apparaître au gré des progrès de la technologie et de l'équipement. «Notre défi en tant que scientifiques est de trouver une façon d'aider à la performance sans transgresser ces règles», indique-t-il. «Quand on voit un athlète gagner avec une pièce d'équipement qu'on a conçue, ça donne un grand sentiment de fierté.»