Aux Jeux olympiques de Vancouver, le Canada ne se contentera pas d'honorer sa réputation de «Mister Nice Guy».

Le Canada va montrer les dents, tout en gardant le sourire, a illustré Marcel Aubut, président désigné du Comité olympique canadien, en marge de la conférence de presse du COC, hier, à Vancouver.

Le Canada vise le premier rang aux 21e Jeux d'hiver qui débutent aujourd'hui en Colombie-Britannique.

«Au Canada, traditionnellement, on est plutôt du genre discret. On n'est pas du genre à dire qu'on veut finir premiers. Mais ici, chez nous, c'est le temps de le dire haut et fort», a expliqué la chef de mission du Canada, Nathalie Lambert.

Plus tôt, durant la période de questions, une journaliste américaine a souligné au COC son changement d'attitude, son virage «plus compétitif». Le Canada ne sera plus le «Mister Nice Guy» qu'on a connu? a demandé la reporter, déclenchant quelques rires dans l'assistance.

«On sera encore gentils. On sera de gentils gagnants», lui a répondu du tac au tac le président du COC, Michael Chambers.

S'il n'en tient qu'à son successeur, Marcel Aubut, le Canada ne sera plus jamais gêné d'annoncer ses visées sur le podium. «Il ne faut jamais plus qu'il y ait de gêne. Peu importe où se tiendront les Jeux dans le futur», a dit l'ancien propriétaire des Nordiques de Québec, dont l'objectif avoué est de venger l'échec de 2002, alors que la Vieille Capitale n'a pas réussi à obtenir les Jeux olympiques.

Le Comité olympique canadien refuse toutefois de chiffrer l'objectif de médailles pour sa délégation de 206 athlètes. À Turin, le Canada avait fini troisième avec une récolte de 24 médailles.

Le programme «À nous le podium», créé il y a six ans, a permis aux athlètes canadiens d'être «mieux préparés qu'ils ne l'ont jamais été», a dit Mme Lambert. Ce programme finance la recherche, l'entraînement, l'équipement et le soutien psychologique et physique aux athlètes. «Si on avait promis aux bailleurs de fonds qu'on finirait 2e ou 3e, je ne suis pas certaine qu'on aurait eu le même financement», a-t-elle candidement avoué.