Le relais de la flamme des JO de Vancouver, le plus long de l'histoire des Jeux dans un seul pays, rendra une visite de courtoisie mardi au grand frère américain tout proche, avant le début des hostilités sur la neige et la glace.
«Nous voulions symboliser les valeurs de paix et de fraternité entre les nations, et notamment entre le Canada et les Etats-Unis» a dit à l'AFP Jim Richards, le directeur du relais de la flamme des JO de Vancouver.
Vancouver, la cité de l'Ouest, a les pieds au Canada mais regarde vers l'Etat de Washington dont la frontière ne se trouve qu'à environ 50 km.
Mardi aux alentours de 07h30, le flambeau sera relayé à pied par deux porteurs, l'un Canadien, l'autre Américain à travers le parc provincial de l'Arche de la Paix (Peace Arch), qui s'étire à la fois sur les territoires canadien et américain, et qui matérialise la frontière non protégée la plus longue du monde.
Les deux porteurs vont se passer le flambeau entre les deux postes-frontières canadien et américain. Comme chacun des porteurs de flambeau national restera sur son territoire, ils ne devront pas se soumettre aux contrôles frontaliers du pays voisin, explique Jim Richards.
Le Premier ministre de la province de Colombie-Britannique, Gordon Campbell, et le gouverneur de l'Etat de Washington, Christine Gregoire, assisteront en voisins à cette visite symbolique autour de l'Arche de la Paix.
Le relais de la flamme des JO de Vancouver, le plus long de l'histoire des Jeux dans un seul pays soit 45.000 km, terminera son voyage transcanadien vendredi 12 février, au stade «BC Place» à Vancouver, théâtre de la cérémonie d'ouverture.