On ne pourra jamais accuser les dirigeants de l'équipe olympique canadienne de manquer d'audace.

Ils ont surpris avec quelques choix étonnants, mais ils n'ont pas craint de sortir des sentiers battus et ils ont résisté à la tentation de faire certains choix sentimentaux, comme de sélectionner deux vieux guerriers, Ryan Smyth ou Shane Doan, en raison de leur réputation.

L'équipe canadienne sera résolument jeune. À l'attaque, on retrouve un seul joueur de plus de 30 ans, Jarome Iginla, qui en a 31, et huit des 13 attaquants ont 25 ans ou moins. En défensive, après Chris Pronger, Scott Niedermayer et Dan Boyle, Duncan Keith est le plus âgé à 26 ans. Seulement sept joueurs de la débâcle de Turin seront de retour. Parmi ceux qui ont écopé, il y a Vincent Lecavalier, Martin St-Louis et Brad Richards.

Le choix des gardiens est sans l'ombre d'un doute celui qui suscitera le moins de controverse. Martin Brodeur, Roberto Luongo et Marc-André Fleury sont des choix logiques. Les deux autres candidats présents au camp d'orientation cet été, Cam Ward et Steve Mason, connaissent une saison difficile.

Mike Green ignoré

En défensive, on n'ose pas imaginer la réaction des fans des Flames de Calgary, qui ont vu l'équipe olympique bouder Jay Bouwmeester, Dion Phaneuf et Robyn Regehr. L'entraîneur des Capitals de Washington, Bruce Boudreau, parlera sans doute d'une injustice lui aussi puisque son meilleur défenseur, et premier compteur de la LNH chez les défenseurs, Mike Green, a lui aussi été ignoré.

Mais les choix en défensive de Steve Yzerman et de ses hommes sont difficiles à contester. Ça se jouait probablement entre Dan Boyle et Green puisque les deux joueurs possèdent un style semblable. Boyle formera probablement un duo avec Chris Pronger, son partenaire lors du camp d'orientation. On a aussi choisi le meilleur duo de défenseurs de la meilleure défense de la LNH, Duncan Keith et Brent Seabrook, des Blackhawks de Chicago. Yzerman mentionnait d'ailleurs que la chimie entre certains joueurs allait être un facteur dans la sélection. Le vétéran et capitaine du club, Scott Niedermayer, aura le choix entre Shea Weber et Drew Doughty, deux droitiers.

Certains seront surpris du choix de Doughty au détriment de Bouwmeester ou de Green. Ceux qui ont vu le jeune homme de 20 ans à l'oeuvre cette saison à Los Angeles le seront moins. Il est le sixième compteur chez les défenseurs de la ligue avec 26 points en 39 matchs, il est efficace dans toutes les facettes du jeu, il est déjà un grand leader chez les Kings malgré son jeune âge. Il amène une dimension offensive que Bouwmeester n'a pas, et il est supérieur défensivement à Green.

J'ai des réserves sur certains choix à l'attaque. Rien à redire du trio des Sharks de San Jose, Joe Thornton, Dany Heatley et Patrick Marleau, probablement le plus dominant du hockey à l'heure actuelle. Personne ne contestera non plus, évidemment, le choix de Sidney Crosby, Rick Nash et Jarome Iginla. Ryan Getzlaf a sa place tout comme son fidèle compagnon Corey Perry. Les deux forment l'un des duos les plus explosifs de la LNH.

Le choix de Bergeron en a surpris plusieurs

Restent Patrice Bergeron, Jonathan Toews, Eric Staal, Mike Richards et Brenden Morrow. Le choix de Bergeron en a surpris plusieurs mais Hockey Canada l'avait à l'oeil depuis un certain temps. Bergeron a 29 points en 38 matchs, une production moins importante que d'autres, mais il excelle dans les trois zones et il vient au sixième rang de la LNH pour le taux de réussite lors des mises en jeu avec 58,6%. Toews est encore meilleur que lui à ce chapitre avec un taux de 59,8%. Le centre des Hawks, un franco-manitobain, est lui aussi très efficace en zones neutre et défensive et il a explosé récemment à l'attaque comme en témoignent ses 13 points en 10 matchs.

Les hommes de hockey de l'équipe canadienne avaient affirmé, il y a quelques semaines, l'importance qu'ils accordaient aux mises en jeu et ils compteront sans doute sur les trois meilleurs à ce chapitre parmi tous les joueurs présents aux Olympiques puisque Sidney Crosby n'est pas très loin derrière avec une moyenne de 58,1%. Ceux qui les suivent de plus près parmi les olympiens sont Mikko Koivu et Pavel Datsyuk.

Le choix d'Eric Staal ne m'offusque pas non plus malgré son lent début de saison. Staal semble guéri de ses blessures et il a obtenu 20 points à ses 15 derniers matchs. Qui ne se souvient pas non plus de ses performances presque héroïques en séries éliminatoires le printemps dernier?

Je ne croyais pas que le capitaine des Flyers de Philadelphie, Mike Richards, serait choisi compte tenu de ses déboires cette saison, autant sur la glace qu'à l'extérieur. Voilà un joueur qui est aussi à couteaux tirés avec l'un des leaders de la formation canadienne, Chris Pronger. Mais Richards, un choix qui semblait logique cet été, joue bien ces temps-ci et on s'est probablement dit que sa robustesse et surtout son efficacité en infériorité numérique constitueraient des atouts de taille pour le club et qu'il y aurait assez de leader dans ce vestiaire pour le remettre à sa place au besoin.

Le choix de Morrow, une étonnante décision

La sélection de Morrow en étonne plusieurs, d'autant plus qu'il ne semble plus avoir le même aplomb offensif depuis sa grave blessure au genou subie l'an dernier. On l'a sans doute choisi pour les mêmes raisons que Mike Richards et jugé qu'un Lecavalier, un St-Louis, un Brad Richards ou un Dustin Penner ne pourrait remplir un tel rôle avec autant d'efficacité.

Pour ma part, je ne me serais pas passé de joueurs talentueux comme Lecavalier ou St-Louis, mais rien ne dit qu'une blessure ne viendra pas ouvrir une ou deux portes.

- - - - -

L'équipe canadienne:

Gardiens: Martin Brodeur, Roberto Luongo, Marc-André Fleury

Défenseurs: Dan Boyle, Drew Doughty, Duncan Keith, Scott Niedermayer (capitaine), Chris Pronger, Brent Seabrook, Shea Weber

Attaquants: Patrice Bergeron, Sidney Crosby, Ryan Getzlaf, Dany Heatley, Jarome Iginla, Patrick Marleau, Brenden Morrow, Rick Nash, Corey Perry, Mike Richards, Eric Staal,Joe Thornton, Jonathan Toews