C'est une dame de 61 ans inconnue du grand public qui aura l'honneur d'allumer la vasque olympique, ce soir, sur la place Jacques-Cartier, au terme de la section montréalaise du relais des Jeux de Vancouver.

Dernière des 206 relayeurs de la journée, Guylaine Bernier est présidente du Centre national multisports de Montréal depuis septembre. Elle avait aussi pris part aux Jeux olympiques de 1976, à Montréal, en aviron. «Il s'agissait des premiers Jeux auxquels les femmes pouvaient participer en aviron, a-t-elle rappelé, il y a quelques jours, quand on l'a présentée aux médias. J'avais déjà pris part à des Championnats du monde et à de grandes régates, mais l'expérience olympique m'a beaucoup marquée.»

Toujours active dans le monde de l'aviron - elle est juge arbitre internationale -, Mme Bernier a oeuvré dans une vingtaine de Championnats mondiaux, 15 Jeux continentaux et cinq Jeux olympiques. Bénévole depuis 35 ans, elle se consacre au développement du sport sans compter ses heures et sans jamais rechercher le devant de la scène.

Elle sera aux Jeux de Vancouver comme simple bénévole au protocole et aux services des langues. Son engagement et son humilité ont retenu l'attention du comité chargé de trouver le porteur du flambeau lors de la cérémonie.

«Quand on m'a contactée, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une blague, a-t-elle raconté. C'est un grand honneur et j'en suis fière. J'ai recommencé à m'entraîner un peu afin de ne pas avoir l'air folle lors du dernier relais. Mes voisins devaient me trouver bizarre quand ils me voyaient passer en courant avec une pinte de lait au bout du bras...»

Enfin la neige!

La neige des dernières heures n'a pas sérieusement affecté le relais de la flamme olympique. Sébastien Théberge, du Comité organisateur, se réjouissait au contraire de voir enfin le relais prendre des allures hivernales, assurant que la plupart des activités se dérouleraient comme prévu.

Après une cérémonie au Stade olympique, hier matin, la flamme a été acheminée à Mont-Tremblant. Peter Duncan a allumé la vasque après avoir porté le flambeau, skis aux pieds, sur les pentes de la station.

Revenue dans la métropole en fin de journée, la flamme reprendra la route tôt ce matin pour un périple dans la couronne nord et à Laval, où une cérémonie est prévue vers 10h30.

Le flambeau reviendra dans l'île de Montréal en début d'après-midi et le relais traversera six arrondissements et 10 villes avant d'arriver sur la place Jacques-Cartier, dans le Vieux-Montréal, un peu avant 20h.

En raison des conditions météorologiques, les Montréalais sont invités à utiliser les transports en commun pour se rendre à la cérémonie, qui devrait s'amorcer vers 18h30.

Quelques porteurs à surveiller aujourd'hui

026 Pirmin Zurbriggen 7h59 Rosemère, Montée Lesage et boul. Rolland-Durand

037 Angela Cutrone 9h06 Boisbriand, boul. Grande-Allée Sud et rue Courcelles

067 Josée Chouinard 11h04 Laval, boul. Chomedey

100 Thomas Hall 13h09 Pointe-Claire, 570 boul. Saint-Jean

141 Dan Bigras 15h59 962 Ch Rockland

165 Nathalie Lambert 17h03 boul. De Maisonneuve et boul. Saint-Laurent

171 Jean-René Dufort 17h18 378 boul. Saint-Laurent direction Mont-Royal

181 Geneviève Borne 18h rue Sherbrooke et rue Saint-Marc

201 Jacques Villeneuve 19h14 rues Saint-François-Xavier et Notre-Dame

202 Sylvie Daigle 19h16 rue Notre-Dame jusqu'à la Basilique Notre-Dame

204 Geoff Molson 19h21 rue Saint-Antoine coin Hôtel-de-Ville

206 Guylaine Bernier 19h30 Place Jacques-Cartier jusqu'à la vasque