L'un des plus grands espoirs canadiens de médaille olympique aux Jeux de Vancouver, le Torontois Patrick Chan, effectue un retour très attendu sur la glace ce week-end en patinage artistique.

Rétabli d'une blessure au mollet, le champion canadien en titre et vice-champion du monde, en simple masculin, participe à la compétition internationale de Skate Canada qui s'ouvre vendredi à Kitchener, en Ontario.

«C'est un grand soulagement, de l'aveu même de Chan qui rencontrait les médias à la veille de la compétition avec d'autres patineurs canadiens. Je suis vraiment excité. Ca fait tellement longtemps que j'ai fait une compétition, alors je suis vraiment excité de montrer mon nouveau programme et de montrer toutes les améliorations que j'ai fait au programme.»

La compétition à Kitchener est la dernière étape du circuit Grand Prix de l'Union internationale de patinage (UIP), mais la première de la saison pour Chan, qui a dû se remettre d'une déchirure à un muscle du mollet gauche. Cette blessure, qui n'a pas nécessité d'intervention chirurgicale, l'a contraint de se retirer de la deuxième épreuve de la saison en octobre dernier, la Coupe de Russie.

Même s'il se dit confiant pour la suite des choses, l'athlète de 18 ans reconnaît aujourd'hui que cela a affecté ses sauts en cette période de préparation olympique

«Je ne pouvais pas faire de triples Axels, un quadruple ou un triple saut parce que ça pouvait aggraver ma blessure à ma jambe gauche, a dit Chan. C'a duré deux semaines, mais j'ai continué à pratiquer mes routines, mes programmes.»

Malgré tout, Patrick Chan n'est pas inquiet de cette absence devant les juges en Grand Prix cette saison, du moins jusqu'à maintenant.

«Non, pas du tout. C'est ma troisième saison dans le circuit senior alors je pense que les juges savent déjà ce que je vais faire, et mes programmes sont meilleurs que l'année passée. A chaque année j'ai fait des améliorations, alors ça va être beaucoup mieux cette année.»

Dix-sept autres patineurs canadiens participent à cette dernière étape du circuit avant la finale Grand Prix prévue en décembre à Tokyo, au Japon.

La Québécoise Joannie Rochette, quintuple championne canadienne et vice-championne du monde, représente le Canada chez les femmes. Elle compte déjà une médaille de bronze cette saison à la Coupe de Chine, soit la troisième étape Grand Prix de l'UIP.

En patinage en couple, soulignons la présence des médaillés d'argent du Trophée Bompard à Paris, le duo formé de Jessica Dubé et Bryce Davison, qui s'entraîne à Contrecoeur.

Anabelle Langlois, de Hull, et son partenaire Cody Hay, d'Edmonton, figurent également dans cette catégorie, eux qui ont terminé troisièmes sur le podium en Allemagne où était disputé le Trophée d'Oberstdorf, en septembre.

En danse sur glace, les Ontariens Tessa Virtue et Scott Moir amorceront leur deuxième affectation de la saison, après avoir remporté le concours de danse du Trophée Bompard.

En tout, une quarantaine d'athlètes de 15 pays participent à cette compétition, qui se déroule du 19 au 22 novembre au Memorial Auditorium de Kitchener.