Les skieurs acrobatiques canadiens jouent gros ce week-end, au Grand Prix de ski acrobatique Postes Canada présenté à Mont-Gabriel, une épreuve comptant pour le classement général de la Coupe du monde. Autant en saut qu'en bosses, l'épreuve de Mont-Gabriel sera cruciale dans le processus de sélection olympique en vue des Jeux de Vancouver, en 2010.
C'est que les athlètes canadiens peuvent s'assurer d'une place provisoire dans chacune des disciplines en terminant sur le podium de l'une des trois épreuves choisies par la fédération canadienne, dont l'épreuve de Mont-Gabriel, présentée pour la quatrième année consécutive. Les deux autres sont le Grand Prix de ski acrobatique de Cypress Mountain - où seront disputées les compétitions de ski acrobatique lors des JO de Vancouver - les 6 et 7 février, ainsi que les Championnats du monde FIS d'Inawashiro, au Japon, du 2 au 8 mars. Les skieurs doivent également prendre part à deux des trois disciplines afin de valider leur place provisoire.
Par la suite, le nom de l'athlète qui sera le mieux classé d'après ses deux meilleurs résultats à ces trois compétitions sera soumis au Comité olympique canadien en vue d'une place au sein de l'équipe canadienne pour les Jeux de Vancouver.
Si ce processus de sélection peut sembler nébuleux pour le commun des mortels, une chose est toutefois claire: plusieurs skieurs canadiens connaissent un excellent début de saison sur le circuit de la Coupe du monde et seront à surveiller au cours des compétitions du week-end.
Départ en force en bosses
Ce sont les bosseurs en parallèle qui prendront d'assaut les pentes du Mont-Gabriel en ouverture de compétition, samedi. Autant chez les hommes que chez les femmes, il ne s'agira que de la deuxième épreuve de la saison. Mais autant chez les messieurs que chez les dames, les résultats ont été probants lors de l'épreuve de Méribel, en France, en décembre dernier.
Pierre-Alexandre Rousseau, champion du monde en titre et actuel meneur au classement de la Coupe du monde, a remporté cette course, tout juste devant Alex Bilodeau. Leur confrère Vincent Marquis a pris le 11e rang.
«C'est la seule occasion que nous avons de skier devant nos parents et amis, alors c'est super important pour moi de faire un bonne performance», a d'ailleurs expliqué Rousseau, qui tente de se qualifier pour la première fois pour les Jeux, après avoir échoué en raison d'une grave blessure - fracture de la colonne vertébrale - en 2002 et de contre-performances en 2006.
Chez les dames, Jennifer Heil a raflé l'argent, elle qui en était à une première compétition en 20 mois, et quatre autres Canadiennes ont pris place parmi les les 20 premières: Audrey Robichaud (9e), Stéphanie St-Pierre (12e), Maxime Dufour-Lapointe (13e) et Kristie Richards (16e). Chloé Dufour-Lapointe ne se trouvait pas très loin derrière, au 21e rang.
Omischl toujours à surveiller en sauts
Les sauteurs prendront ensuite le plancher, dimanche, une quatrième étape de la Coupe du monde chez les dames; une troisième pour les hommes.
L'équipe masculine a commencé la saison en force: Warren Shouldice a déjà deux médailles de bronze à son actif, tandis que Kyle Nissen a remporté l'argent la semaine dernière, à Lake Placid. Steve Omischl, triple vainqueur de la Coupe du monde - dont les deux dernières saisons - sera également à surveiller, lui qui occupe présentement le sixième rang du classement de la Coupe du monde. Shouldice est deuxième et Nissen quatrième.
Chez les dames, si les résultats ont été moins spectaculaires que chez les hommes - seule Veronika Bauer a grimpé sur le podium jusqu'à maintenant, une médailles de bronze récoltée en Chine en début de saison - on compte néanmoins trois Canadiennes parmi les 16 premières au monde actuellement: Bauer au troisième rang, puis Amber Peterson et Deidra Dionne, en 15e et 16e places.
Les compétitions s'amorceront à 9h samedi et dimanche avec les premières séances de qualifications. Les finales auront respectivement lieu à 13h30, samedi, en bosses parallèles, et 13h45, dimanche, en sauts.