L'Espagnol Alberto Contador, triple vainqueur du Tour, a souffert du genou jeudi dans la 12e étape du Tour de France, à l'issue de laquelle il a concédé de précieuses secondes à ses principaux rivaux.
«J'ai eu très mal au genou, cela me gênait et je suis content de mon résultat même si j'ai cédé quelques secondes. Je n'ai pas pu faire mieux», a-t-il expliqué après l'arrivée à Luz-Ardiden, dans les Pyrénées.
Contador a terminé à 43 secondes du vainqueur, son compatriote Samuel Sanchez. Il en a concédé 33 au Luxembourgeois Frank Schleck, et 13 à Andy Schleck, à l'Australien Cadel Evans et à l'Italien Ivan Basso.
«J'ai ressenti les conséquences des chutes des premiers jours, mon coup de pédale n'était pas tellement bon, mais je suis sûr que je vais m'améliorer», a poursuivi Contador.
«Le moteur a du mal à démarrer, mais maintenant tous ressentent de la fatigue, et cela joue en ma faveur», a-t-il estimé.
«Il m'a fallu être prudent. Quand j'ai vu que les deux frères se parlaient, je savais qu'ils allaient abattre leurs cartes. Frank a attaqué, je suppose que c'est parce qu'il se sentait plus fort», a-t-il ajouté.
«Sans aucun doute, le fait d'être ensemble donne aux deux frères (Schleck) davantage de possibilités de s'épauler. Mais il y a d'autres rivaux, comme Evans et Basso qui ont été très forts», a-t-il souligné.
«Je suis presque sûr que ça ira mieux chaque jour. Avec un peu de glace, mon genou sera en bon état samedi», a-t-il conclu.
L'étape de samedi se conclut au Plateau de Beille, la deuxième arrivée au sommet du Tour 2011 et la dernière dans les Pyrénées avant deux autres dans les Alpes (Galibier, Alpe d'Huez).