Le Canadien Ryder Hesjedal s'est hissé à la huitième position du classement général du Tour de France, jeudi, et il entrevoit même améliorer son rang d'ici l'arrivée sur les Champs-Elysées.

Le coureur de Victoria, âgé de 29 ans, s'est classé quatrième de l'étape qui s'est achevée au sommet du col du Tourmalet dans les Pyrénées, jeudi.

«C'est incroyable. Je savais que j'avais de bonnes jambes après mon léger entraînement de mercredi - jour de congé. Je voulais offrir une bonne performance aujourd'hui et j'ai livré la marchandise, a confié Hesjedal.

«Je me sens de plus en plus fort au fur et à mesure que la course progresse. Encore quelques jours et je veux être pleinement heureux à Paris.»

Hesjedal se croit en mesure de conserver sa huitième position ou même d'améliorer sa position d'un ou deux rangs, selon les résultats du contre-la-montre de samedi.

«J'ai hâte au contre-la-montre», a-t-il dit.

La course prend fin dimanche à Paris.

Steve Bauer demeure le Canadien qui a obtenu le meilleur résultat dans l'histoire du Tour de France, avec une quatrième place en 1988.