Milos Raonic a poursuivi sa progression météorique, hier à Memphis, en disposant du Tchèque Radek Stepanek (65e), ancien joueur du top 15, qui reste à 32 ans un redoutable bagarreur.

Le Canadien de 20 ans, champion d'un premier tournoi ATP, dimanche dernier à San Jose, a dû se battre pendant plus de deux heures et trente minutes avant de triompher 6-4, 6-7(10 et 7-6(1). Raonic, qui avait disposé la veille de l'Espagnol Fernando Verdasco (9e) pour la deuxième fois en quatre jours, semblait parti pour une victoire plus facile. Il a toutefois gâché deux balles de match en deuxième manche avant de devoir s'accrocher jusqu'au bris d'égalité de la troisième manche.

Il n'a cependant pas fait de détail dans le jeu décisif, prenant rapidement un avantage de 5-0 avant de conclure à la première occasion. Raonic a réussi pas moins de 38 as (pour seulement quatre doubles fautes) et il n'a subi qu'un seul bris, en première manche. Il n'a d'ailleurs accordé aucune balle de bris dans la manche décisive.

Le joueur de Thornhill en Ontario affrontera en quart de finale le qualifié américain Robert Kendrick (110e), un autre trentenaire, qui a surpris son compatriote James Blake au deuxième tour.

Le Championnat de Memphis est plus important que celui de San Jose, avec une bourse (1,1 million) et des points deux fois plus élevés. Raonic (59e) est donc déjà en position pour accéder au top 50 de l'ATP dans le prochain classement.

Première demi-finale pour Marino

Du côté féminin, Rebecca Marino a poursuivi sur sa lancée en disposant de l'Américaine Coco Wandeweghe (106e), 6-1, 7-6(6). Elle est ainsi passée en demi-finale d'un tournoi international WTA pour la première fois de sa carrière.

Marino, qui est 80e mondiale après plusieurs victoires dans des challengers ITF et de bonnes performances en tournois du Grand Chelem, va donc elle aussi progresser au classement mondial. Elle affrontera demain la Russe Evgeniya Rodina (89e), qui a facilement disposé hier de l'espoir britannique Heather Watson.

«J'ai dû me battre en deuxième manche, a souligné la joueuse de la Colombie-Britannique sur Twitter. J'ai même dû sauver une balle de manche, mais j'ai gagné et je serai prête pour le prochain tour et ma prochaine adversaire.»

La sympathique joueuse rédige un blogue quotidien, cette semaine, sur le site de la WTA. On pouvait y apprendre hier que sa plus grande source de stress est présentement... l'examen de français qu'elle devra passer bientôt! «J'ai suivi un cours universitaire par correspondance et j'aurai mon examen écrit final mercredi à Montréal, explique-t-elle. Je n'ai toutefois pas vraiment eu le temps d'étudier cette semaine...»

«Je vis et m'entraîne à Montréal depuis un an et je trouve important de pouvoir y parler français. Je suis encore trop nerveuse/timide pour parler cette langue avec les gens qui me connaissent bien, comme mon entraîneur (Simon Larose). Il va sûrement me taquiner après avoir lu cela...»

Pas sûr qu'elle aura le temps de réviser ses notes d'ici la fin de la semaine.