Les huitièmes de finale de Wimbledon seront riches en affrontements de haute volée dans le tableau féminin puisque, outre le choc belgo-belge entre Kim Clijsters et Justine Henin, il y aura aussi un match explosif entre Serena Williams et Maria Sharapova.
L'Américaine, tenante du titre et trois fois couronnée, a écoeuré samedi la Slovaque Dominika Cibulkova à coup d'aces (19) en deux sets 6-0, 7-5. La Russe a éliminé la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova 7-5, 6-3.
Les deux championnes ne se sont pas énormément croisées depuis le début de leurs carrières. Ce duel sera seulement leur huitième, très loin des grands classiques Venus/Serena (23) ou Henin/Clijsters (24).
Ces joueuses majeures de la décennie, dont le dernier affrontement date d'il y a plus de deux ans, n'ont plus eu l'occasion de se mesurer à Wimbledon, ni sur gazon, depuis la fameuse finale de 2004 où la Russe s'était révélée à l'âge de 17 ans en remportant son premier titre du Grand Chelem.
La cote de Sharapova sera au moins aussi élevée qu'à l'époque. Opérée d'une épaule en 2008, la Russe peine à réintégrer le gratin du tennis féminin. Elle porte seulement la tête de série N.16 à Londres, où elle reste sur deux éliminations au deuxième tour.
Le bilan de leurs face-à-face est également très favorable à l'actuelle N.1 mondiale, qui n'a plus perdu contre Sharapova depuis près de six ans et la finale du Masters 2004.