L'Espagnole Maria José Martinez Sanchez, N.26 mondiale, a créé la surprise samedi en battant en finale du tournoi WTA de Rome la Serbe Jelena Jankovic, tête de série N.7, 7-6 (7/5), 7-5, remportant ainsi le titre le plus prestigieux de sa carrière.
Spécialiste du double, l'Espagnole de 27 ans a mené le match d'une main de maître, semant le doute chez son adversaire, pourtant donnée plus que favorite pour le titre et qui avait déjà été sacrée à deux reprises dans la ville éternelle (2007 et 2008).
«Je voudrais féliciter Maria, elle a joué un grand match et elle m'a vraiment tuée avec toutes ces amorties», a reconnu Jelena Jankovic, fair-play, à l'issue du match.
Les nombreuses amorties tentées par l'Espagnole, régulièrement payantes, ont en effet constitué un des éléments fondamentaux de sa victoire.
Dans la première manche, Martinez a breaké au quatrième jeu puis a servi à 5-3. La Serbe est pourtant bien revenue mais a ensuite raté l'occasion de remporter la manche à 6-5 sur son service. Le premier set basculait finalement en faveur de l'Espagnol au jeu décisif, de justesse.
Et ce n'est qu'au terme d'une deuxième manche très ardue et disputée, que Martinez finissait enfin, à la deuxième balle de match, par arracher la victoire.
La joueuse ibérique remporte ainsi le troisième titre de sa carrière, après Bastad et Bogota l'an dernier.
En demi-finale, elle avait éliminé haut la main la Serbe Ana Ivanovic, ex-N.1 mondiale quelques semaines en 2008, en deux sets expéditifs, 6-4, 6-2.
A Rome, Jelena Jankovic aura pour sa part été la «tombeuse» des deux redoutables soeurs Williams, successivement Venus en quart de finale (tête de série N.4, 6-0, 6-1) puis Serena, N.1, en demi-finale, 4-6, 6-3, 7-6.