La Russe Elena Dementieva, encore impressionnante jeudi face à la Bélarusse Victoria Azarenka (6-3, 6-1), défendra son titre à Sydney face à Serena Williams, N.1 mondiale qui a dû puiser dans ses réserves pour battre la Française Aravane Rezai (3-6, 7-5, 6-4).

Déjà expéditive face à sa compatriote N.2 mondiale Dinara Safina mercredi en quarts (6-2, 6-3), Dementieva (N.5) n'a laissé aucune chance à Azarenka (N.6) en «essayant d'être très agressive dès le début du match. Je ne voulais pas disputer trois sets pour garder des forces pour la finale.»

Serena Williams a en revanche dû puiser dans ses réserves pour sortir Rezai, surprise de la semaine classée 27e mondiale. La cadette des soeurs Williams a été menée 1 set à 0 et 5-2 avant de renverser la vapeur, gagnant 11 des 15 jeux suivants pour atteindre sa première finale à Sydney.

«J'ai eu de la chance de passer, a reconnu Williams, tenante de l'Open d'Australie qui débute lundi. J'ai essayé de jouer mon meilleur tennis, je n'ai pas trop réussi, en faisant beaucoup de fautes directes.»

La N.1 mondiale rend toutefois hommage à Rezai: «Elle a vraiment bien joué. Je ne pense pas qu'elle ait perdu son tennis (à partir de 5-2 dans le deuxième set, ndlr), c'est moi qui aie augmenté mon niveau de jeu.»

La Française a néanmoins avoué avoir «probablement eu peur de gagner le match. Mais j'ai réalisé que mon jeu était en place et que je pouvais gagner. J'ai donc appris une chose: qu'il faut se battre jusqu'à la fin du match.»

La finale entre Dementieva et Williams, revanche de la demi-finale de l'an passé, devrait également être serrée. «Ce sera une rude bataille. (Serena) semble en très grande forme actuellement», a estimé Dementieva à propos de son adversaire, qui visera un cinquième titre à Melbourne et un 12e Grand Chelem.