Après deux tournois préparatoires, l'élite du tennis converge cette semaine vers Melbourne, en Australie, où sera disputé à compter de lundi le premier tournoi majeur de la saison.
Si Aleksandra Wozniak et Stéphanie Dubois ont déjà leur place dans le tableau principal du simple féminin, Valérie Tétreault et trois autres Canadiennes - Sharon Fichman, Heidi El Tabakh et Rebecca Marino - devront disputer les qualifications à compter de mercredi.
Wozniak est présentement à Hobart en Tasmanie où elle jouera dans la nuit de mardi à mercredi son match de deuxième ronde contre la qualifiée belge Kirsten Flipkens.
Facile gagnante de la Slovaque Magdalena Rybarikova en première ronde (6-3, 6-2), dimanche, Aleksandra devra se méfier de Flipkens, 80e mondiale, qui a beaucoup progressé l'année dernière.
«Je ne l'ai affrontée qu'une fois, chez les juniors quand j'avais 14 ans, mais je connais son style de jeu et j'ai une bonne idée de la stratégie que j'adopterai», a-t-elle indiqué.
Wozniak a profité d'une journée de repos, lundi, pour visiter un centre de protection des animaux sauvages, près de Hobart. Sur le site du tournoi, on peut la voir découvrir les koalas, kangourous et autres créatures exotiques des antipodes.
La Québécoise, 35e mondiale, n'a jamais connu de succès aux Internationaux d'Australie, échouant deux fois en première ronde en 2007 et 2009. L'an dernier, elle s'était inclinée en deux manches, 6-4, 6-3, face à l'Allemande Sabine Lisicki. Dubois (104e), qui était passée par les qualifications, avait aussi perdu au premier tour, non sans avoir poussé la Japonaise Ai Sugiyama (26e favorite) à un bris d'égalité en deuxième manche.
Les deux meilleures canadiennes ont toutefois bien fait lors du dernier tournoi du Grand Chelem, en septembre au US Open, et pourraient toutes deux faire tourner la chance cette année à Melbourne.
Nos autres joueuses auront fort à faire pour atteindre le tableau principal. Le niveau du tournoi de qualification est en effet très relevé et les joueuses doivent remporter trois matchs pour atteindre leur objectif.
Valérie Tétreault avait réussi l'exploit au US Open et s'estime bien préparée pour réussir cette fois encore. La 134e mondiale a déjà remporté deux matchs cette saison face à des rivales solides et fait preuve de la même confiance qui lui a permis de connaître la meilleure saison de sa carrière l'an dernier.
Parmi les autres Canadiennes, il faudra surtout surveiller Sharon Fichman (124e), qui a connu une fin de saison remarquable et vise, comme les trois Québécoises, une place dans l'équipe canadienne de la Fed Cup.
L'identité des quatre joueuses retenues pour le tournoi de la zone Amérique, en février, sera annoncée pendant les Internationaux d'Australie.