La Russe Maria Sharapova, victorieuse en trois sets de la Polonaise Agnieszka Radwanska, s'est qualifiée vendredi pour la finale du tournoi de tennis WTA de Tokyo, où elle affrontera la Serbe Jelena Jankovic, dans un duel d'anciennes N.1 mondiales.
Lauréate du tournoi en 2003 et 2005, Sharapova a concédé un set à Agnieszka Radwanska, 12e mondiale, avant de s'imposer 6-3, 2-6, 6-4.
Après avoir facilement remporté la première manche (6-3), la Russe, retombée au 25e rang mondial, une blessure à l'épaule droite l'ayant éloignée des courts d'août 2008 jusqu'au mois de mai, s'est mise à jouer trop long au deuxième set qu'elle concédait (6-2) en ayant perdu tous ses jeux de service.
Menée 2 à 0 dans le dernier set, la Russe a serré le jeu et mis la pression sur Radwanska en attaquant systématiquement sur les secondes balles de la Polonaise. Après avoir refait son retard, Sharapova a contrôlé le match pour l'emporter finalement sur sa cinquième balle de match.
Victorieuse en deux manches (6-4, 6-3), Jankovic, 8e mondiale, a dû remonter un break dans chaque manche, avant d'éliminer dans l'autre demi-finale la Chinoise Li Na, 16e mondiale. La Serbe a connu une petite alerte, se faisant soigner le bras droit au début du quatrième jeu de la rencontre. «J'ai commencé à avoir mal au bras et les balles me paraissaient très lourdes», a expliqué Jankovic.
Malgré ce succès, Jankovic présente toujours un bilan négatif dans les tête-à-tête face à la numéro un asiatique, qui l'a battue 4 fois en 7 matches.