La Belge Kim Clijsters, ancienne N.1 mondiale à la retraite depuis mai 2007, a annoncé jeudi à Bree (nord) lors d'une conférence de presse qu'elle reprendrait la compétition sur le circuit WTA l'été prochain lors de la tournée nord-américaine.
«J'ai l'intention de participer à l'US Open et sans doute avant cela aux tournois de Cincinnati --qui sera mon premier tournoi officiel (début août, ndlr)-- et de Toronto. Pour l'instant, mon programme WTA se limite à cela. Après on verra», a-t-elle affirmé devant une centaine de journalistes et cameramen.
La joueuse a aussi confirmé qu'elle disputerait dans les prochains mois plusieurs matches exhibition, notamment à Wimbledon en mai et Anvers en fin d'année.
«Je m'entraîne de manière régulière en compagnie de Wim Fissette et de (l'entraîneur physique) Sam Verslegers, parfois jusqu'à six heures pas jour», a expliqué la Flamande, qui fêtera ses 26 ans le 8 juin.
«L'envie est revenue avec les entraînements», a-t-elle encore dit, ajoutant qu'elle ne savait pas encore quel serait son programme en 2010.
«Je devrai évaluer la situation après la tournée américaine. Je pourrais peut-être poursuivre la saison avec d'autres tournois WTA ou me contenter de tournois de démonstration, comme ce sera le cas à Anvers en fin d'année», a-t-elle dit.
«Il faudra voir comment je parviendrai à combiner ma situation familiale avec la vie sur le circuit. Je suis désormais mère et épouse... Il faudra voir aussi comment je réagirai sur le plan physique», a-t-elle ajouté.
Kim Clijsters avait arrêté la compétition le 6 mai 2007 pour ensuite donner naissance à une petite Jada, le 27 février 2008.
Ex-N.1 mondiale, la Limbourgeoise a remporté 34 titres WTA, dont l'US Open (2005) et deux fois le Masters (2002 et 2003). En tant qu'ancienne gagnante d'un tournoi du Grand Chelem, elle peut bénéficier d'invitations pour les tournois WTA.
La Belge suit les traces de Lindsay Davenport, avec laquelle elle entretient des relations amicales et qui avait aussi fait un retour sur le circuit après être devenue maman. L'Américaine avait repris en 2007 et remporté quatre tournois avant de mettre de nouveau sa carrière entre parenthèses en janvier dernier en raison d'une nouvelle grossesse.
Interrogés ces derniers jours, plusieurs joueurs et entraîneurs estimaient que Clijsters possède sans doute toujours le niveau pour figurer parmi les dix meilleures joueuses du monde.
«Ca on verra», a conclu la Belge. «Mais je ne reviens pas pour faire un classement. Je suis tellement loin... Si je reviens, c'est avant tout parce que j'aime le tennis».