Le Canada devra patienter avant de rejoindre le Groupe mondial I de la Fed Cup. Les Serbes ont en effet remporté le duel entre les deux pays, 3-2, dimanche à Novi Sad près de Belgrade.

Bojana Jovanovski, 54e mondiale et meilleure joueuse de son pays en l'absence de Jelena Jankovic et Ana Ivanovic, a remporté le troisième simple devant la Canadienne Rebecca Marino, avant de revenir sur le court pour disputer le double avec sa jeune compatriote Aleksandra Krunic (17 ans). Follement encouragées par la foule du Pavillon de sports de Novi Sad, elles ont disposé de Marie-Ève Pelletier et de Sharon Fichman en deux manches de 7-6 (5) et 6-4.

Portant tout le poids du match. Pelletier et Fichman ont très bien fait, comblant notamment deux déficits de 5-1 en première manche (dans la manche et dans le bris d'égalité). Mais les Serbes étaient plus fortes et elles ont largement dominé au chapitre des coups gagnants.

«Nous avons eu une chance de prendre cette première manche et cela leur aurait sûrement cassé les reins, a souligné le capitaine Sylvain Bruneau. Mais les Serbes étaient encore plus fortes avec la foule qui les supportait bruyamment et elles ont fini par faire la différence.»

Dans le quatrième simple, Aleksandra Wozniak avait facilement disposé d'Ana Jovanovic, une remplaçante de dernière minute, en deux manches de 6-0, 6-4, pour remettre les deux équipes à égalité avant le double.

«J'ai bien joué, mais je suis surtout déçue d'avoir perdu, a souligné la Québécoise. C'est une compétition d'équipe et on voulait vraiment aller plus loin. Tous les matchs ont été disputés et j'ai déjà hâte au prochain tour de la Fed Cup. Nous avons la base d'une très bonne équipe et nous ne pourrons que nous améliorer.»

Wozniak joué avec un aplomb remarquable pour son retour au jeu après une pause de plus de cinq mois. Elle n'a ralenti qu'en début de deuxième manche, quand Jovanovic a pris le devant 3-1, mais a vite repris le contrôle du match avec des frappes puissantes et profondes.

Plus tôt dans la journée, Rebecca Marino (84e) avait perdu 6-7(3), 3-6, contre Jovanovski et ses supporteurs bruyants et enthousiastes. La Canadienne de 20 ans, qui effectuait ses débuts en Fed cette semaine, a encore paru crispée par la pression.

Samedi, Marino avait difficilement remporté le premier simple devant Krunic, 6-3, 3-6 et 7-5, alors que Wozniak s'était inclinée 6-4, 7-5 devant Jovanovski.

La Serbie aura maintenant la chance d'accéder au Groupe mondial I de la Fed Cup, au mois d'avril, dans un match de barrage. Le Canada, qui n'a pas été au plus haut niveau de cette compétition depuis 1988, devra plutôt disputer un barrage pour conserver sa place au sein du Groupe mondial II, les 16 et 17 avril prochains, contre un adversaire qui sera déterminé lors d'un tirage au sort cette semaine. Ce pourrait être l'Argentine, le Bélarus, le Japon ou la Suisse.