Le verdict de Pierre-Ludovic Duclos est sans appel: Frank Dancevic aurait dû recevoir un laissez-passer pour le tableau principal de la Coupe Rogers. « C'est une grosse erreur », dit Duclos, qui a été éliminé en première ronde des qualifications du tournoi montréalais cet après-midi.
« Frank est l'un des meilleurs joueurs qu'on ait eu au Canada, continue Duclos. Il a déjà fait les quarts de finale à Montréal, il a gagné plusieurs matchs importants en Coupe Davis. Pour une seule fois, il refuse de jouer en Coupe Davis et ils lui enlèvent le laissez-passer. C'est mauvais pour le tennis. »
Dancevic s'est fait offrir un laissez-passer pour les qualifications au lieu du tableau principal parce qu'il n'a pas voulu jouer la dernière rencontre de Coupe Davis. Au lieu des qualifications de la Coupe Davis, il a préféré jouer celles d'un tournoi à Binghamton dans l'État de New York. Il n'a finalement pas joué à Binghamton.
Classé 324e au monde, Duclos aurait aimé recevoir le laissez-passer des organisateurs après le retrait de Philip Bester. Tennis Canada a plutôt choisi de le donner à la vedette montante Ernests Gulbis, de la Lettonie. « Ce sont les autres joueurs qui m'ont appris que Bester s'était retiré et que Gulbis obtenait le laissez-passer, dit Duclos. Comprenez-moi bien : Gulbis est tout un joueur de tennis, mais je pense que les laissez-passer devraient être pour les joueurs canadiens. Je suis calme, je ne veux pas mettre de pression sur personne. Si Tennis Canada veut me donner un laissez-passer, tant mieux. Sinon, je fais mes propres choses. »
Traditionnellement, Tennis Canada réservait ses quatre laissez-passer pour des joueurs du pays hôte. L'organisateur de la Coupe Davis a toutefois changé sa politique. « On ne veut plus voir des défaites de 6-0 et 6-1. On aurait pu les donner à des jeunes espoirs canadiens, mais on veut qu'ils fassent leurs classes », dit Eugène Lapierre, directeur de la Coupe Rogers.
Il y a deux ans, Duclos aurait aussi aimé recevoir un laissez-passer pour le tableau principal à Montréal, mais il s'est contenté d'une place en qualifications. Il a reçu un laissez-passer pour le tableau principal l'an dernier à Toronto.
Des doubles fautes coûteuses
Seul Québécois à participer aux qualifications de la Coupe Rogers cette année, Pierre-Ludovic Duclos s'est incliné en première ronde samedi sur le court central contre l'Australien Matthew Ebden, 140e au monde, en deux manches de 6-4 et 7-6(4). L'athlète de 25 ans a sauvé sept balles de manche à la première manche. Menant 3-0 au jeu décisif de la deuxième manche, il a commis quelques doubles fautes coûteuses. « Ça m'a couté cher, dit-il. Par contre, je joue bien depuis un mois. C'était un adversaire difficile aujourd'hui et ça arrive de perdre des matchs serrés. »
Dans une cause perdante, Duclos s'est amené souvent au filet. « Depuis un mois, je me suis rendu compte que je gagnais plus de matchs en allant au filet. J'ai des bonnes mains, je mesure six pieds trois pouces alors je peux couvrir beaucoup de terrain, dit-il. Les points sont courts et tu brises le rythme de l'adversaire.»
Pierre-Ludovic Duclos saura ce soir s'il obtiendra un laissez-passer pour participer au tournoi de double de la Coupe Rogers.
En 2007, l'athlète de Sainte-Foy avait causé une immense surprise lors des qualifications de la Coupe Rogers en défaisant Feliciano Lopez, actuellement 28e raquette mondiale.
L'autre Canadien ayant bénéficié d'un laissez-passer pour les qualifications, Steven Diez, s'est aussi incliné en première ronde. Diez, qui possède à la fois la citoyenneté espagnole et canadienne, a perdu contre 6-0 et 6-3 contre l'Américain Michael Yani, 225e au monde. « Je dois apprendre de tout ce qui ne s'est pas bien passé. Je jouais pour ne pas perdre et non pour gagner », dit Diez, 416e joueur mondial.
Malgré les défaites de Duclos et Diez, il reste un Canadien encore en lice dans les qualifications : Jesse Levine, qui a gagné son premier match 6-4, 2-6 et 7-6 contre Sergei Bubka, le fils de l'ancien champion mondial du saut à la perche.
Natif d'Ottawa, Levine, 23 ans, possède la citoyenneté américaine et vit en Floride depuis son adolescence. Il représente les États-Unis sur la scène internationale. Actuellement 460e au monde, Levine a déjà occupé le 94e rang mondial en 2008.
Levine devra gagner son dernier match de qualifications dimanche contre l'Italien Flavio Cipolla s'il veut accéder au tableau principal à la Coupe Rogers, qui comprend notamment huit des dix meilleurs joueurs au monde.