La Coupe Rogers n'est pas vraiment commencée? Marina Illina ne s'en souciait guère quand elle a pris place dans les estrades du court central du stade Uniprix hier matin.
«Nous n'avions pas l'occasion d'avoir un aussi gros tournoi dans mon pays d'origine, en Argentine. Quand nous avons entendu que c'était gratuit, nous nous sommes précipités au stade!», dit cette passionnée de tennis qui a quitté l'Argentine pour immigrer à Montréal le mois dernier.
Avec son copain, la femme de 28 ans était dans les estrades dès 10h pour voir son favori Rafael Nadal se délier les muscles. «Après mon compatriote Juan Martin Del Potro, Nadal est mon joueur préféré», dit Marina en cachant sa casquette à l'effigie de Roger Federer.
Tour à tour, les trois meilleurs joueurs au monde ont peaufiné leur préparation en s'entraînant hier sur le court central du stade Uniprix devant quelques milliers de partisans. Cette séance d'entraînement publique sur le court central était une première dans l'histoire de la Coupe Rogers, mais aussi des tournois Masters de l'ATP.
Vers un record?
Rafael Nadal s'est exercé en premier sous la supervision de son entraîneur Francisco Roig, son oncle Toni étant resté à Majorque. Vers midi, «Rafa» continuait de travailler son revers quand son rival de toujours, Roger Federer, a fait son entrée sur le terrain. Après une accolade entre ex-numéros un mondiaux, Federer s'est mis au travail. Détendu, le détenteur de 16 titres du Grand Chelem a soulevé la foule avec quelques coups spectaculaires au cours d'un match contre son compatriote Stanislas Wawrinka.
Le nouveau monarque du tennis masculin, Novak Djokovic, a conclu cette journée d'entraînement public en affrontant la neuvième raquette mondiale Tomas Berdych. Un duel regardé avec intérêt par Xavier Courchesne, 11 ans, qui prenait des notes en vue de son tournoi junior, ce week-end à Mirabel. Son match d'hier en matinée lui a d'ailleurs fait manquer l'entraînement de son joueur préféré, Rafael Nadal. «Ce n'est pas grave», a dit Xavier, classé 19e chez les 12 ans au Québec.
Aussitôt arrivé au stade Uniprix, le jeune joueur de Chicoutimi est parti à la chasse d'un autographe de Roger Federer, le seul d'importance manquant à sa collection. «Il y a deux ans, j'ai obtenu l'autographe de neuf joueurs du top 10», a dit Xavier.
Les 11 705 amateurs de tennis et chasseurs d'autographes présents hier au stade Uniprix contribueront probablement à établir un nouveau record d'assistance de la Coupe Rogers. Il y a deux ans, les hommes ont attiré 200 077 spectateurs à Montréal.