Jo-Wilfried Tsonga a facilement disposé du jeune Vasek Pospisil dans le premier match de la rencontre de Groupe mondial de Coupe Davis entre la France et le Canada, vendredi à Vancouver.
Disputé au Thunderbird Center sur le campus de UBC devant plus de 5000 spectateurs, le match a vite tourné à l'avantage de Tsonga, qui n'a pas eu à se préoccuper d'une foule relativement sage. En fait, ce sont quelques centaines de Français réunis dans une section des gradins qui ont été les plus bruyants...
«Ce n'est jamais facile de jouer le premier match après les hymnes nationaux, avec toute cette ambiance qui vous coupe un peu les jambes, a raconté le Français après sa victoire. J'ai entrepris le match avec beaucoup d'intensité et je ne lui ai jamais laissé la chance de revenir.»
Tsonga, sixième joueur mondial, n'a eu besoin que d'une heure et 51 minutes pour l'emporter 6-1, 6-3 et 6-3 contre un joueur de 21 ans qui n'est encore que 115e du classement. Le Français est toujours resté maître de la situation, même au début de la deuxième manche quand Pospisil a réussi à se calmer et à placer plusieurs coups gagnants.
Au total, le Canadien a toutefois commis deux fois plus de fautes directes, sans être aussi efficace au service que son adversaire, alors que c'est pourtant son point fort. Pospisil a d'ailleurs subi des traitements à l'épaule droite après la deuxième manche.
«C'est un bon jeune joueur, a reconnu Tsonga. Il n'a pas très bien servi aujourd'hui, mais c'est en jouant des matchs comme celui-là qu'il va s'améliorer. Pour nous, c'est un bon départ, mais il faut encore gagner deux matchs pour passer au prochain tour...»
Finalistes en 2010, demi-finalistes l'an dernier, les Français sont encore parmi les favoris de la compétition cette année et les Canadiens auront fort à faire s'ils espèrent les battre. Tous leurs espoirs reposent maintenant sur Milos Raonic, 29e mondial, qui affronte présentement Julien Benetteau (35e) dans le deuxième simple de la rencontre.