Le succès en double samedi de la paire Clément-Llodra a permis à la France de prendre l'avantage 2-1 face à la Serbie et une option sur la victoire finale en Coupe Davis, avant les deux derniers simples dimanche à Belgrade, où le duel Djokovic-Monfils s'annonce somptueux.

Plus de quatre heures trente d'un bras de fer haletant en cinq sets. Au lendemain des deux premiers simples remportés sans souci par Novak Djokovic et Gaël Monfils dans une ambiance atone, le double a été intense, palpitant. Et porté par une salle bouillante.

Menés 2 sets à 0 par le duo Zimonjic-Troicki, les Français sont parvenus à revenir à égalité, grâce notamment à la science d'Arnaud Clément, qui a longtemps compensé les absences de son partenaire Mickaël Llodra, avant de s'imposer 3-6, 6-7 (3-7), 6-4, 7-5, 6-4.

«J'ai eu un peu de mal au début, puis j'ai bien pris le rythme et puis, on a tous les deux trouvé le rythme», a souligné Clément.

«C'est en grande partie grâce à Arnaud que l'on a su élever notre niveau de jeu et gagner ce match», a reconnu Mickaël Llodra.

Clément a notamment joué un rôle capital dans le quatrième set, en sauvant deux balles de break sur son service, dans le huitième jeu.

Cet épisode a peut-être constitué l'un des moments-clés de la rencontre, où les Serbes, souverains lors des deux premières manches, ont ensuite connu une légère baisse de leur niveau de jeu.

L'étreinte des Français

Les Français en ont profité, pour égaliser puis pour remporter la cinquième manche, au cours de laquelle ils ont pris le service de leurs adversaires dès le premier jeu, avant de conserver leur avantage. Avec au passage une dernière frayeur, lorsque Arnaud Clément (encore lui !) fut contraint de sauver deux balles de break sur son service, dans le huitième jeu.

Le danger serbe repoussé, les Français ont assuré leur succès, avant de partager une longue étreinte avec leurs coéquipiers pour célébrer leur succès. Comme s'ils étaient conscients d'avoir accompli un pas important vers la conquête d'un dixième Saladier d'Argent, le premier depuis 2001.

La victoire finale dépendra (entre autres) de la tournure de la rencontre entre Gaël Monfils et Novak Djokovic, les N.1 français et serbe, qui dimanche s'annonce comme un grand moment de la Coupe Davis.

«Ce match peut être une bombe», a résumé le capitaine français Guy Forget après la démonstration de force des deux leaders lors des deux premiers simples.

Vendredi, Monfils et Djokovic se sont promenés, respectivement face à Janko Tipsarevic et Gilles Simon. Deux jours plus tard, leur duel sera décisif.

Mais ce premier Serbie-France de l'histoire pourrait également se jouer lors du dernier match. Dans ce cas, les capitaines, le Serbe Bogdan Obradovic et le Français Guy Forget attendront le dernier moment pour dévoiler leurs batteries. Ce sera Gilles Simon ou Llodra côté français face à Janko Tipsarevic ou Viktor Troicki côté serbe. Suspense total!