La finale du 125e Tournoi de Wimbledon opposera demain le numéro 1 mondial, Rafael Nadal, et celui qui lui succédera après le tournoi, Novak Djokovic.

L'Espagnol, vainqueur de 10 tournois majeurs, dont deux à Londres, a disposé hier du Britannique Andy Murray, 5-7, 6-2, 6-2 et 6-3, pour rejoindre le Serbe qui s'était qualifié plus tôt contre le Français Jo-Wilfried Tsonga.

Champion en titre à Wimbledon, Nadal est certain de perdre son premier rang mondial après le tournoi, mais il entend bien conserver sa couronne sur le gazon londonien. Au-delà des classements et des statistiques, cette finale sera un duel pour l'honneur entre les deux meilleurs joueurs du monde en ce moment.

«Novak (Djokovic) n'a perdu qu'un match cette saison et il mérite d'être numéro 1, a affirmé Nadal, qui a gagné quatre des cinq derniers tournois majeurs. De toute façon, les chiffres ne sont pas si importants.»

Le Majorquain de 25 ans, qui a remporté un sixième titre à Roland-Garros il y a moins d'un mois, a gagné au terme de ses deux dernières participations à Wimbledon, en 2008 et 2010. En 2009, il a dû s'absenter en raison de tendinites aux genoux qui avaient également mis fin à sa domination sur la terre battue à Paris.

«C'est toujours un rêve d'être en finale à Wimbledon, a assuré Nadal. Andy jouait très bien au début du match, mais je me suis accroché et j'ai réussi à le briser au début de la deuxième manche. Mais c'était plus serré que le pointage peut le laisser penser...»

L'Espagnol a montré qu'il avait bien récupéré d'une blessure qui l'a obligé à faire anesthésier une partie de son pied avant le match. En fait, c'est le Britannique, quatrième favori, qui a paru le plus éprouvé par une vieille blessure à une cheville, d'autant plus que son rival lui a fait subir toute la pression du match en ne commettant que sept fautes directes, seulement trois dans les trois dernières manches.

«C'est ainsi que je devrai jouer dimanche, a expliqué Nadal. Je devrai éviter les erreurs, mais aussi jouer avec agressivité, avec intensité, en imposant le rythme. Novak aura l'avantage psychologique d'avoir remporté nos derniers affrontements. Je ne peux rien y changer, mais nous sommes à Wimbledon, ce n'est pas pareil...»

Revenu au sommet de sa forme, Nadal a en effet été dominé cette saison par Djokovic, qui l'a battu quatre fois en autant d'affrontements, toujours en finale. Au total, l'Espagnol domine encore avec 16 victoires contre 11 pour son rival, mais Djokovic a remporté 7 des 9 matchs disputés depuis 2 ans.

Djokovic

Vainqueur en un peu plus de trois heures du Français Jo-Wilfried Tsonga, en quatre manches 7-6 (4), 6-2, 6-7 (9) et 6-3, Djokovic accédera donc au premier rang mondial, quoi qu'il arrive demain en finale.

Le Serbe présente une fiche de 47-1 cette saison et il deviendra lundi le 25e numéro 1 depuis l'instauration du classement mondial de l'ATP (1973). Il succédera à Nadal, qui occupe le premier rang depuis juin 2010, même si l'Espagnol conserve son titre à Wimbledon.

«C'est une sensation extraordinaire d'être numéro 1 et d'être en finale ici pour la première fois, a-t-il déclaré. Je rêve d'être en finale à Wimbledon depuis que je joue au tennis quand j'avais quatre ans! Pour moi, pour toute mon équipe, c'est vraiment la réalisation d'un rêve.»

Deux fois champion des Internationaux d'Australie, Djokovic disputera sa première finale sur le gazon londonien et sa cinquième en Grand Chelem (il a aussi été deux fois finaliste à l'Omnium des États-Unis).

«J'ai toujours cru en mes moyens, mais d'y être vraiment, d'être numéro 1 devant Rafa ou Federer, c'est extraordinaire. Cette journée est l'une des plus belles de ma carrière et ce serait dommage de ne pas l'achever parfaitement avec une victoire dimanche.

«Rafa (Nadal) sait ce qu'il faut faire pour gagner ici, mais je l'ai battu cette saison sur d'autres surfaces et je crois pouvoir le faire aussi sur gazon.»

Hier, après sa victoire, Nadal a sauté en virevoltant, le point tendu pour montrer sa satisfaction. Djokovic, lui, a embrassé le gazon du court central. Encore mal aimé du public, le Serbe ne sera pas le favori, malgré tous ses exploits cette saison.