Rafael Nadal a amorcé sa quête d'un septième titre consécutif au Masters de Monte-Carlo en disposant facilement de Jarkko Nieminen 6-2, 6-2, mercredi.

Le favori de la compétition n'a pas eu à faire face à une seule balle de bris contre le Finlandais. L'Espagnol, qui affrontera au troisième tour le Français Richard Gasquet, a porté sa série de succès sur terre battue à 33.

«C'est un départ positif, a déclaré le tennisman de 24 ans. Je pense que j'ai mieux joué aujourd'hui que lors de mes entraînements des derniers jours. C'est toujours quelque chose de positif.»

Une défaite face à Roger Federer dans les Finales de l'ATP et deux défaites consécutives face au numro deux mondial, Novak Djokovic, dans les deux dernières finales de Masters signifient donc que Nadal n'a pas gagné depuis l'Omnium du Japon.

Malgré cela, Nadal demeure le grand favori pour remporter ce qui serait son 44e titre en carrière, même s'il admet qu'il aura besoin d'un peu plus de temps pour retrouver sa touche sur la terre battue.

«Je crois que j,ai besoin d'encore quelques jours. Ce n'est que le premier match. Mes coups droits et mes services étaient plutôt efficaces, mais je dois être un peu plus agressif sur mon revers.»

Gasquet a défait l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez 6-2, 6-1. En carrière, Nadal a une fiche de 7-0 contre Gasquet, qu'il avait battu en demi-finales 2005, en route vers son premier titre à Monaco.

«De l'affronter sur l'argile est très difficile. Il n'échappe pas beaucoup de sets ici, a dit Gasquet, 13e tête de série. Je dois rester calme, ne pas hésiter et ne pas avoir peur de tenter mes coups.«Tout ça semble facile comme ça, mais quand vous vous retrouvez sur le court, vous êtes frappsé par la réalité.»

Dans les autres rencontres, l'Espagnol David Ferrer n'a pas eu de mal à vaincre son compatriote Feliciano Lopez 6-2, 6-0. Ferrer sera opposé à la jeune sensation canadienne Milos Raonic au troisième tour. Tête de série no 8, le Français Gaël Monfils a eu raison d'un autre Espagnol, Daniel Gimeno-Traver, 7-5, 6-2.

Trois autres joueurs classés sont passés au tour suivant, soit le Serbe Viktor Troicki (11e), le Croate Marin Cilic (15e) et le Français Gilles Simon (16e).

Troicki a battu l'Italien Fabio Fognini 6-3, 4-6, 6-4, tandis que Simon a eu raison de l'Espagnol Albert Montanes 6-3, 6-4. Cilic menait 5-2 contre l'Espagnol Pere Riba quand il a dû se retirer du match.